DES MOINES, Iowa, EE.UU.- Eric Musselman y sus jugadores corrieron por la pista al sonar la bocina final para celebrarlo con sus amigos de Arkansas, que deliraban de alegría.
El entrenador, de 58 años, saltó sobre la mesa de prensa, se arrancó el polo rojo y lo agitó sobre su cabeza, gritando todo el tiempo para deleite de los aficionados, como se ha convertido en su tradición después de la mayor de sus victorias.
Y ésta fue realmente grande.
La defensa del título nacional de Kansas terminó en la segunda ronda del Torneo de la NCAA el sábado, cuando Ricky Council IV, de Arkansas, lanzó cinco tiros libres en los últimos segundos y los Razorbacks, octavos cabezas de serie, vencieron 72-71 a los Jayhawks, primeros.
«Me encantaría mentir y decir que me sentí tranquilo, pero sólo fuimos por delante durante 1:43», dijo. «Esta ha sido una temporada llena de retos y altibajos como nunca he vivido.
«Que estos chicos hayan sido recompensados por aguantar y poder ir a Las Vegas y participar con sólo 16 equipos en pie. … Es muy difícil llegar a este torneo. Es muy difícil ganar un partido en este torneo. Es muy difícil derrotar a los campeones defensores, a los cabezas de serie número 1. Lo hicimos». Lo hemos conseguido».
Arkansas se enfrentaba a un cabeza de serie número 1 por tercer año consecutivo. El año pasado, los Razorbacks eliminaron a Gonzaga de camino a su segundo Elite Eight consecutivo. Esta vez, los Razorbacks sobrevivieron a un juego ofensivo inestable al principio y a problemas de faltas al final. Se convirtieron en el primer equipo en derrotar a un cabeza de serie número 1 con tres jugadores que cometieron faltas, según OptaSTATS.
