FILADELFIA.─ Cada quien tiene su rutina en día de juego.
El as de los Filis, Zack Wheeler, está tan relajado en las reuniones previas que J.T. Realmuto se ha preguntado si no se va a quedar dormido. Aaron Nola es más vocal, al menos tanto como lo permite su carácter tranquilo de Luisiana. Si tiene una opinión, la comparte. Jesús Luzardo es sumamente supersticioso, desde el café que toma en la mañana, hasta los lentes que usa y el momento exacto en el que pisa el terreno para comenzar su calentamiento.
Cristopher Sánchez también tiene sus cosas. Simplemente no se las cuenta a nadie.
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“Porque entonces van a tratar de imitarme”, dijo Sánchez con una sonrisa la tarde del viernes en el Citizens Bank Park.
¿Quiénes son “ellos”? Quién sabe. Pero lo que sea que ha estado haciendo Sánchez en los últimos años, ha dado resultados. Será el abridor del Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional el sábado en la noche contra los Dodgers y Shohei Ohtani.
Ese puesto habría sido para Wheeler de no haber necesitado una cirugía que puso fin a su temporada, tras detectarse un coágulo cerca del hombro derecho en agosto. Pero Sánchez no sólo dio un paso al frente en ausencia de Wheeler, sino que podría terminar segundo en la votación al Cy Young de la Liga Nacional, por detrás de Paul Skenes, de los Piratas.
“Tiene como un aura de confianza”, comentó Realmuto.
Sánchez tuvo marca de 13-5 y efectividad de 2.50 en 32 aperturas esta temporada. Ponchó a 212 bateadores, la mayor cantidad en su carrera, en 202 innings, también un tope personal. Lideró a todos los lanzadores en bWAR (8.0) y fue tercero en fWAR (6.4), por detrás de Tarik Skubal (6.6) de los Tigres y Skenes (6.5).
“Creo que es la experiencia”, dijo Sánchez sobre su crecimiento y confianza como lanzador. “La experiencia es algo hermoso que te da este juego. Y con los años uno gana mucho. Es cuestión de aprender de la experiencia y de las personas que tienes a tu alrededor”.
Este será apenas el tercer inicio de postemporada en la carrera de Sánchez. Abrió el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional 2023 contra Arizona. También lanzó el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Nacional 2024 ante los Mets.
Cada apertura en octubre tiene su importancia, por supuesto. Sánchez necesitaba hacer un buen trabajo en ese Juego 2 el año pasado para evitar que los Filis quedaran abajo 2-0 ante los Mets.
Pero esta apertura contra los Dodgers es enorme.
Los Filis están armados para ganar la Serie Mundial este año. Y, en muchos sentidos, deben lograrlo. Kyle Schwarber, Realmuto, Ranger Suárez y otros serán agentes libres tras la campaña.
Nada está garantizado después de este año.
Por eso, los Filis necesitan una buena salida de Sánchez, quien tiene marca de 2-0 con efectividad de 4.01 en cuatro aperturas de por vida frente a los Dodgers.
“Creo que la presión siempre va a estar ahí”, dijo. “Entonces hay que saber manejarla, aceptarla, y no pensar demasiado en eso. Creo que el juego se encarga solo una vez estás ahí compitiendo”.
El primer lanzamiento de Sánchez está pautado para las 6:38 p.m. ET del sábado. Antes de eso, tendrá su reunión previa para hablar sobre cómo planea atacar a los Dodgers.
“Sanchy está definitivamente relajado”, dijo Realmuto. “Quizás no tanto como Wheels… Entra a la reunión sin preocuparse mucho por lo que hace bien el equipo contrario. Habla de él mismo, de cómo quiere atacar y qué le funciona. Y eso me parece genial. Ver cómo ha crecido en ese aspecto en los últimos años. Tiene tanta confianza en lo que hace que no se preocupa demasiado por el rival”.
Sánchez y Wheeler se parecen en ese sentido.
Los co-aces hablaron el jueves.
“Hablamos de muchas cosas”, contó Sánchez. “Estaba muy emocionado. Me dijo que estaba contento por mí y por todo lo que ha pasado en mi carrera últimamente. Me preguntó si estaba listo. Le dije que, por supuesto que sí”.
