Agustín Zapata
NUEVA YORK.─ Hay aniversarios que se celebran con discursos y ceremonias; otros, en cambio, se escriben sobre el terreno de juego.
La Liga Deportiva José Ventura ha escogido esta segunda vía para conmemorar cuatro décadas de trayectoria, llevando hasta Nueva York el entusiasmo, la disciplina y la identidad que durante 40 años han distinguido a esta institución de Cienfuegos, Santiago de los Caballeros.
En el marco de su decimotercera gira por los Estados Unidos, la delegación santiaguera protagonizó una jornada de emociones en el diamante número 1 del Highbridge Center, en Manhattan, donde sus equipos consiguieron imponerse en dos ocasiones a sus anfitriones de Washington Heights, los Jabies.
Más allá de los resultados, el encuentro volvió a confirmar la fuerza de los vínculos deportivos que unen a las comunidades dominicana y neoyorquina.
La categoría 11-12 continúa marchando con paso perfecto en esta gira, elevando su registro a 4-0, mientras que el conjunto de 14-15 coloca ahora su marca en 2-2.
Son números que reflejan el rendimiento competitivo de una delegación que, además de representar a su liga, lleva consigo el orgullo de Santiago y el fruto de una formación deportiva construida desde las bases.
Al frente de la institución que lleva su nombre se encuentra José Ventura, dirigente que durante cuatro décadas ha convertido el béisbol menor en una herramienta de formación y crecimiento para niños y jóvenes.
Bajo su orientación, generaciones de jugadores han encontrado en el deporte un espacio para aprender sobre disciplina, compañerismo, responsabilidad y perseverancia.
La jornada en Manhattan tuvo, además, un significado particularmente especial.
Los anfitriones de Washington Heights prepararon una cálida recepción para sus visitantes, acompañados por dirigentes, entrenadores, familiares y allegados, en una muestra de afecto que trascendió cualquier resultado deportivo.
El presidente de los Jabies, Valdez, resumió el espíritu de la jornada con una expresión que retrata perfectamente el significado de estos encuentros: primero la amistad y después la competencia.
Y esa filosofía quedó demostrada desde el primer lanzamiento hasta el último out, en una actividad donde el verdadero triunfo fue estrechar nuevamente los lazos entre dos organizaciones hermanadas por el béisbol.
Como parte de ese gesto de confraternidad, Valdez hizo entrega de medallas a los integrantes de la Liga José Ventura, reconociendo el esfuerzo y entusiasmo mostrado por los jóvenes durante la jornada.
El propio José Ventura recibió una medalla de gran tamaño como distinción especial, mientras los pequeños visitantes también fueron agasajados con un refrigerio y bizcocho.
La gira estadounidense de la José Ventura tiene raíces profundas.
Durante los últimos seis años, la organización ha visitado de manera consecutiva a los Jabies de Washington Heights, convirtiendo este intercambio en una tradición que cada temporada vuelve a reunir a viejos amigos y permite que nuevas generaciones conozcan el valor de la confraternidad deportiva.
El recorrido por Nueva York también ha incluido enfrentamientos con los Gigantes de Adonai, organización dirigida por Yorki Tineo, que durante los últimos cuatro años ha extendido invitaciones a la delegación santiaguera para participar en su tradicional torneo anual.
A ello se suman experiencias competitivas frente a la Liga Juan Melo y la Van Cortlandt Baseball League, entre otras instituciones de la zona.
La agenda todavía reserva nuevos capítulos para esta expedición.
La José Ventura tiene pendientes compromisos frente a la Liga Bedford y el Complejo Deportivo Polanco, encuentros que completarán un itinerario concebido no solamente para competir, sino también para estrechar relaciones y mantener abierto el puente deportivo entre Santiago y Nueva York.
Pero la pelota también permite hacer una pausa. Como parte de las actividades de la gira, los jóvenes de la delegación tendrán la oportunidad de vivir una experiencia que para muchos quedará como uno de los recuerdos imborrables del viaje.
Una visita al Yankee Stadium para disfrutar del enfrentamiento entre los Astros de Houston y los Yankees de Nueva York.
Así transcurre esta decimotercera aventura estadounidense de la Liga Deportiva José Ventura: entre victorias, abrazos, medallas, nuevos desafíos y momentos que van mucho más allá del marcador.
A 40 años de su fundación, la institución santiaguera continúa demostrando que su mayor legado no se mide únicamente en triunfos, sino en la cantidad de jóvenes a quienes ha enseñado a competir, a respetar y, sobre todo, a amar el béisbol.
