Agustín Zapata
Los Mets hicieron más que retirar un famoso número de béisbol el sábado por la tarde, sorprendiendo a una multitud alimentada por la nostalgia en el Citi Field cuando se reveló que el número 24 de Willie Mays sería retirado formalmente.
El equipo cumplió su promesa reciente de reconocer su rica historia de franquicia el día que celebró el regreso del Día de los Veteranos. Y lo hizo a la perfección.
Sí, 24 era el número de Willie Mays, y ningún atleta en la historia del deporte estadounidense está más identificado con ese dígito que «Say Hey Kid». Pero también fue una pieza esencial del corazón de una mujer llamada Joan Whitney Payson, fanática de los New York Giants hasta la médula y miembro de la junta directiva del equipo, el único voto «no» cuando llegó el momento de decidir si el equipo debería mudarse a San Francisco.
Unos años más tarde, Payson se convirtió en propietaria de la carta de los Mets, un elemento fijo en su caja de campo, la primera mujer en poseer un club de béisbol. Y aunque vivió y murió con sus Mets, Willie Mays siguió siendo su favorito. Era su sueño que Willie terminara su carrera en Nueva York. Y en mayo de 1972, cuando quedó claro que los Gigantes pondrían a Mays a disposición, ella saltó.
El mismo Mays, cómodo en San Francisco, no estaba seguro de mudarse al Este, sabiendo que ya no era la fuerza impresionante de la naturaleza que alguna vez deambuló por el jardín central en Coogan’s Bluff. Pero Joan Payson le hizo una promesa.
“Willie”, dijo, según la tradición del equipo, “serás el último Met en usar el número 24”.
