LOS ÁNGELES – Incluso cuando Shohei Ohtani no batea bien, suele ser clave para los Dodgers.
Los lanzadores rivales lo han visto demasiadas veces. Puede convertir una mala racha en una buena racha en un instante, razón por la cual los Filis le otorgaron una base por bolas intencional en la séptima entrada del emocionante partido decisivo de la Serie Divisional de la Liga Nacional el jueves en el Dodger Stadium, llenando las bases antes de que Mookie Betts consiguiera la base por bolas para empatar el juego contra Jhoan Durán.
Ohtani se fue de 18-1 con nueve ponches en la Serie Divisional de la Liga Nacional —con su único hit impulsando la carrera de la victoria en el Juego 2—, pero posiblemente su mayor contribución fue su apertura en el montículo en el Juego 1. La superestrella de dos vías fue emboscada con tres carreras en la segunda entrada, pero dominó el resto del encuentro, ponchando a nueve en una apertura de calidad para llevarse la victoria en su debut como lanzador en postemporada.
Si la SDLN hubiera llegado hasta la distancia, Ohtani habría iniciado un Juego 5 en el que el ganador se lo llevaba todo. Ahora que los Dodgers han asegurado su boleto a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, tendrán que decidir cuándo volverá a subir al montículo.
El duelo no se definirá hasta el sábado, pero si los Cerveceros o los Cachorros avanzan, no debería influir mucho en el proceder de los Dodgers. Como suele ocurrir con Ohtani, el reto es encontrar la opción que mejor se adapte a su carga de trabajo como jugador de dos vías, un equilibrio que se nota después de sus problemas al bate en la serie anterior.
Los Juegos 6 y 7, de ser necesarios, serían más difíciles de planificar. Ohtani podría abrir el Juego 6, pero solo lanzó con cinco días de descanso dos veces esta temporada. No está claro si Yamamoto estaría disponible para el Juego 7, ya que nunca ha lanzado con cuatro días de descanso en las Grandes Ligas.
Estos son solo algunos de los factores que los Dodgers tomarán en cuenta al definir su rotación para la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Darle a Ohtani un día libre después de su próxima apertura en el montículo podría ser una prioridad, ya que recuperar su ritmo al bate será clave para su aspiración a repetir como campeones de la Serie Mundial.
«Realmente no se está dando la oportunidad de conectarle a un error», dijo el mánager Dave Roberts durante la Serie Divisional de la Liga Nacional. «Creo que está un poco en el medio, pero las decisiones sobre el swing no están donde deberían estar ahora mismo. Eso es lo que veo, la toma de decisiones».
Los Dodgers han intentado que Ohtani lance antes de días libres siempre que ha sido posible. En la temporada regular, se fue de 34-5 (.147) en los ocho juegos en los que bateó al día siguiente de lanzar. Ese programa funcionó en la Serie Divisional de la Liga Nacional, que tuvo un día libre entre el primer y el segundo juego.
Los resultados de Ohtani al bate en la Serie Divisional de la Liga Nacional probablemente se debieron más a que los Filis utilizaron a un talentoso trío de abridores zurdos: Cristopher Sánchez, Jesús Luzardo y Ranger Suárez. Sánchez marcó la pauta en el primer turno al bate de la Serie Divisional. Logró que Ohtani le hiciera swing a tres lanzamientos consecutivos, la primera de las tres veces que el as de los Filis lo ponchó esa noche.
Esta ha sido una tendencia en las dos primeras rondas de la postemporada, ya que Ohtani le ha hecho swing al primer lanzamiento en 12 de sus 30 apariciones al plato (40%). Nunca ha tenido miedo de ser agresivo desde el principio, pero incluso considerando la pequeña muestra, su porcentaje de swing al primer lanzamiento ha aumentado considerablemente con respecto a la temporada regular (33.9%).
Durante la recta final, Roberts elogió el crecimiento de Ohtani desde el año pasado —su primera postemporada— hasta este año. Destacó específicamente cómo Ohtani había mejorado al dejar que el juego le llegara, en lugar de perseguir hits incluso cuando los lanzadores rivales intentaban esquivarlo.
Se necesita el esfuerzo de todo el equipo para llegar a la Serie Mundial, y más aún para ganarla. Ohtani vio de primera mano cómo su equipo puede lograrlo sin que él sea el centro de atención, como fue el caso durante la Serie Divisional de la Liga Nacional.
Pero en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y más allá, sin duda sería de gran ayuda que los Dodgers contaran con la mejor versión de su superestrella de dos vías en ambos puestos.
