DETROIT.─ Los Tigres llevaban 15 días de gira cuando aterrizaron en Detroit el lunes por la tarde. Lo primero que hizo Tarik Skubal fue ir al Comerica Park y prepararse para su siguiente viaje.
Le quedaban solo sus últimos calzoncillos limpios, pero antes de lavar la ropa y de poder echarse una siesta, tuvo que empezar a prepararse para su siguiente apertura.
Tigres explotan con tres jonrones para forzar un decisivo Juego 5 en Seattle
«Así estaba mentalmente», explicó Skubal. «Volé de vuelta y me puse a trabajar».
En un mundo ideal, esa salida podría haber sido el primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Pero no habría sido tan divertido para la narrativa.
En cambio, por segundo año consecutivo, los Tigres entregarán su destino de postemporada a Skubal en un quinto partido decisivo de su Serie Divisional de la Liga Americana.
Su primera experiencia formará parte de la historia deportiva de Cleveland gracias al grand slam que le conectó el jardinero de los Guardianes, Lane Thomas, que convirtió lo que había sido un duelo de lanzadores en el avance de Cleveland a la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Skubal nunca ha utilizado ese suceso como un factor de motivación para esta temporada; siempre ha procurado mantener la vista puesta en el futuro. Pero también conoce la historia.
“Dejaré que ustedes creen la narrativa”, dijo Skubal con una leve sonrisa. “Voy a hacer lo que mejor sé hacer, que es jugar béisbol y realizar lanzamientos. El juego sigue siendo el juego. Dejaré que ustedes escriban las historias y hagan su trabajo, pero no van a obtener nada de mí”.
Para ser justos, la historia casi se escribe sola: ¿Podrá Skubal llevar a los Tigres más allá de la Serie Divisional y a su primera clasificación a la Serie de Campeonato de la Liga Americana desde 2013?
Pero quizás la historia debería ser: ¿Podrá Skubal finalmente vencer a los Marineros?
No se trata solo de que Seattle fue el único equipo que le propinó a Skubal múltiples derrotas en la temporada regular. Es que los Marineros han ganado los tres duelos contra Skubal este año, incluyendo el segundo juego de esta serie el pasado domingo en el T-Mobile Park.
Oficialmente, Skubal no tuvo decisión gracias al doblete de dos carreras de Spencer Torkelson que empató el juego en la octava entrada, antes de que los Marineros remontaran ante Kyle Finnegan. Pero dos jonrones solitarios de Jorge Polanco ante Skubal cavaron el hoyo del que Torkelson los sacó brevemente.
Ganarle a Skubal dos veces en la misma serie, y cuatro veces en la misma temporada, sería una hazaña monumental. Pero es algo en lo que los Marineros depositaban sus esperanzas después de que los Tigres remontaran el miércoles para ganar el Juego 4.
«Hemos podido llegarle a Skubal en cada momento, y tenemos otra oportunidad de hacerlo el viernes», dijo el mánager de los Marineros, Dan Wilson.
Por otro lado, Skubal tiene otra oportunidad de hacer ajustes y detener el sangrado. Tiene experiencia reciente en eso.
Antes de que Skubal se enfrentara a los Marineros en el Juego 2, se enfrentó a los Guardianes en tres aperturas consecutivas. No tuvo decisión con seis entradas de una carrera en una derrota por 3-1 en Comerica Park el 18 de septiembre, y luego pagó por una entrada de tres carreras que incluyó dos errores autoinfligidos en una derrota por 5-2 el 23 de septiembre en Progressive Field.
Una semana después, Skubal subió al montículo para abrir la Serie de Comodines y marcó el ritmo, ponchando a 14 bateadores de los Guardianes en 7.2 entradas.
Cada salida tuvo un pequeño giro: algunas curvas más en un juego, más sliders en otro. El partido de postemporada, por supuesto, tuvo rectas de tres dígitos durante el partido. No se sorprendan de ver un giro similar en su última actuación contra la alineación de los Marineros.
«Se aprende de las cosas», dijo el receptor Dillon Dingler, quien juega un papel importante en el plan de juego y en la dirección de los lanzamientos. «Obviamente, vamos a profundizar un poco más en Polanco. Y luego él lanzará su juego».
«No nos alejamos demasiado de lo que realmente hace bien. No nos alejamos demasiado. Aumentaremos los cambios de velocidad, aumentaremos la recta, aumentaremos el slider o su cambio, solo pequeños detalles para llegar a la meta».
Los comentarios de Skubal después del segundo juego sugirieron que los Tigres pensaron que Polanco había descifrado algo. Su primer jonrón llegó con un slider en cuenta de 2-0 sobre el centro del plato, y el segundo con un sinker en cuenta llena. En ambos turnos al bate, el bateador ambidiestro dejó pasar los cambios de velocidad -el lanzamiento devastador que le permite a Skubal dominar a los bateadores diestros- a la espera de un lanzamiento diferente sobre el plato.
«Parecía haber visto la pelota bastante bien», dijo Skubal después de ese juego. «Conectó algunos cambios de velocidad justo debajo de la zona. Generalmente, cuando lanzo justo ahí y la ejecuto, obtengo un buen resultado».
Skubal no ha tenido un buen resultado contra los Marineros en toda la temporada. Este sería un buen momento para cambiar su suerte.
