Associated Press (AP)
LAS VEGAS.─ Kayla Thornton anotó 18 puntos y las Golden State Valkyries —equipo que disputa su segunda temporada— se convirtieron en el equipo de expansión que más rápido alcanza las Finales de la WNBA, al barrer a las campeonas defensoras, Las Vegas Aces, con un marcador de 87-77 en tiempo extra durante el tercer partido, celebrado el viernes por la noche.
Las Valkyries, que parten como segundas cabezas de serie, contarán con la ventaja de localía y recibirán al cuarto clasificado, Atlanta, a partir del 17 de octubre. El equipo de Atlanta (las Dream) barrió a Nueva York más temprano esa misma noche; históricamente, los equipos que lideran una serie 2-0 tienen un récord de 22-0.
Las Valkyries comenzaron como favoritas (-125) para ganar el título en DraftKings Sportsbook.
Las Vegas, tercer cabeza de serie, había ganado tres de los últimos cuatro campeonatos.
Gabby Williams aportó 16 puntos para las Valkyries, incluidos ocho en la prórroga. Las exjugadoras de las Aces, Kiah Stokes y Tiffany Hayes, anotaron 11 puntos cada una; Stokes también capturó 10 rebotes.
A’ja Wilson, homenajeada antes del partido por ganar su quinto premio MVP (un logro sin precedentes), anotó 21 puntos para las Aces, aunque con una efectividad de tiro de 6 de 19. También sumó 10 rebotes, uniéndose a DeWanna Bonner como las únicas jugadoras con 1.300 puntos y 600 rebotes en la postemporada.
Jackie Young sumó 18 puntos y Chelsea Gray, 17.
Una racha de 17 puntos consecutivos impulsó a Golden State a superar a las Aces y ponerse 53-47 arriba. Las Vegas logró acercarse a un punto al final del cuarto, limitando a las Aces a solo siete puntos en ese periodo.
Las Aces ganaban por seis puntos en la recta final del partido, pero las Valkyries empataron el marcador cuando Williams le robó el balón a Wilson y Thornton culminó la jugada con una bandeja en transición, dejando el marcador 69-69 a falta de 1:50 minutos.
Golden State tomó entonces la delantera gracias a un tiro flotado de Veronica Burton desde unos 2,7 metros (9 pies) cuando quedaba 1:12 de juego. Las Aces empataron el marcador gracias a un pase de saque de Gray a Young cuando quedaban 27 segundos, forzando así la prórroga.
El tiempo extra fue totalmente para las Valkyries, que superaron a las Aces por 16-6.
