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NORTH PORT, Florida.─ Ahora que sus hombros están completamente recuperados, el astro dominicano de los Medias Rojas Rafael Devers se prepara para su debut de pretemporada.
Antes del juego del martes contra los Bravos, el manager de los Medias Rojas, el puertorriqueño Alex Cora, señaló que el partido en casa del 5 de marzo contra los Rays sería el primer juego de Devers en la Liga de la Toronja.
El quisqueyano ha sido tema de conversación esta primavera, luego de que Boston firmara al cotizado agente libre Alex Bregman, quien también juega en la tercera base.
Al inicio del campamento, Devers expresó su reticencia (primero a los Medias Rojas y luego a la prensa) a moverse al rol de bateador designado.
Si Devers se mantiene en la antesala, Bregman —ganador del Guante de Oro de la Liga Americana la temporada pasada en la esquina caliente— pasaría a jugar en la intermedia.
Las decisiones aún están en proceso, especialmente con dos jóvenes promesas (el prospecto número 7 de la organización, Kristian Campbell, y Vaughn Grissom) compitiendo por el puesto de segunda base. El veloz David Hamilton también está en la conversación para ese rol.
Con tantas piezas en movimiento, Cora está tratando de manejar la situación de la mejor manera posible.
«[Devers] jugará en tercera [esta primavera]», anunció Cora. «Lo principal es que estamos preparando a Raffy para jugar en la antesala. Esa es parte de la progresión. Será bateador designado de vez en cuando. No sé si el 5 de marzo jugará en tercera, pero le daremos repeticiones. Creo que la gente ya está sacando conclusiones y aún no hemos tomado decisiones”.
«Pero seguiremos hablando con él y con Alex. Hay muchas cosas pasando en la intermedia en este momento. Tenemos que encontrar la manera de acomodarlos a todos. [Devers] se siente como el antesalista. Ya lo hemos visto antes, así que se está preparando para jugar en la tercera base. En el Spring Training le daremos innings en tercera, pero también será bateador designado, como es normal en esta etapa».
Cora confirmó que Bregman jugará en la segunda base esta primavera, aunque no precisó cuándo.
Más allá de la defensa, lo más importante en el caso de Devers es su bate, uno de los más temidos en la liga.
«Será divertido tener al grandote de vuelta en la alineación», comentó Cora.
Devers pasó las primeras dos semanas de los campamentos fortaleciendo sus hombros para recuperar su nivel ofensivo de calibre de todoestrella, algo que no pudo mantener en la recta final de la temporada pasada.
Este miércoles, tomará su primera práctica de bateo en vivo de la primavera, luego de prepararse intensamente para ello.
«Ha bateado bastante en el sistema Traject en los últimos cuatro días. Dicen que luce increíble,» señaló Cora. «Hoy lo vi en el terreno trabajando en algunos ajustes para halar la pelota. El año pasado, después de [lesionarse el hombro derecho el 23 de julio en Colorado], tuvo problemas para conectar lanzamientos en la parte interna del plato. Está trabajando en eso, buscando recuperar la sensación. Se ve bien.»
A pesar de haber reforzado el roster con incorporaciones clave, los Medias Rojas seguirán necesitando que Devers produzca de manera constante si quieren volver a la postemporada por primera vez desde el 2021.
Y si Devers logra mantenerse en la antesala, será porque se lo ganó con una sólida pretemporada.
«Ha estado trabajando duro con [el coach de infield José Flores] en las mañanas para afinar detalles,» comentó Cora. «Alex [Bregman] en realidad lo ayudó. Le dio un consejo para mejorar defensivamente, y Devers hizo el ajuste. Está en un buen lugar».
Ian Browne/MLB.com
