PEORIA, Arizona.─ Michael Arroyo estaba ansioso por regresar a su hotel el viernes por la noche, donde su hermano mayor, Carlos, lo estaría esperando con ansias para hablar sobre su gran día.
Arroyo, el prospecto Nro. 5 de los Marineros y el Nro. 67 en la clasificación general de MLB Pipeline, conectó el primer jonrón de Seattle en la Liga de Cactus en una victoria por 7-4 sobre los Padres en el Estadio Peoria. Más tarde, bateó un doble por regla por el jardín derecho-central casi en el mismo lugar.
En una alineación con jugadores de la talla de Cal Raleigh y Julio Rodríguez, el jugador del cuadro de 21 años fue la estrella del día.
«Arroyo se robó el espectáculo», dijo el manager de los Marineros, Dan Wilson.
Más revelador que los resultados del viernes fue el enfoque que los condujo a ellos.
El jonrón salió de su bate a 102.4 mph, recorrió 406 pies según Statcast, lo conectó contra un cambio de velocidad y en conteo de 0-2. El doble tuvo una velocidad de salida de 103.3 mph, recorrió 393 pies y fue contra un slider en el primer lanzamiento.
«Mi juego consiste en dejar que la pelota me llegue», dijo Arroyo a través de un intérprete, «y tratar de hacer contacto donde creo que es mejor. Intento batear la pelota lo mejor que puedo en cualquier dirección que vaya».
Con 5’10» de estatura, 160 libras y con el físico de un corredor de football americano, Arroyo tiene más poder que su cuerpo compacto sugiere, con un total de 40 jonrones y un slugging de .473 en sus últimas dos temporadas de manera combinada. Sin embargo, los cazatalentos también han cuestionado si depende más de su poder de jalar la pelota.
Sin embargo, en sus últimas tres temporadas, el colombiano ha estado conectando mucho más por el medio del campo, bajando su tasa de jalar la pelota del 52.7% al 45.8% y al 42.7%. Esto se correlaciona con menos swings fallidos, con una aceptable tasa de ponches del 18.7% la temporada pasada, entre Clase A Alta en Everett y Doble A en Arkansas, donde terminó la temporada con más de 56 juegos.
«Mi mentalidad siempre ha sido buscar la recta…», dijo Arroyo, «y simplemente intentar batearla donde pueda con mi punto de contacto. Así que, si veo que es un lanzamiento rompiente, simplemente hago ese ajuste rápidamente».
Puede que no haya llegado con la misma expectación que algunos de los firmas más destacados de República Dominicana o Venezuela, pero Arroyo ha sido ampliamente considerado como el mejor bateador de contacto derecho en el sistema de ligas menores de Seattle, Nro. 3 de las Grandes Ligas. Y sigue ascendiendo desde que recibió un bono de US$1.375 millones durante el período de firmas internacionales de 2022.
«Nunca lo había pensado así», indicó Arroyo. «Si empiezo a considerarme un bateador avanzado, creo que mi cuerpo se relajaría y eso podría sr malo. Siempre he tenido la mentalidad de intentar mejorar».
Arroyo verá más acción de lo habitual para un jugador que no estará en el roster para el Día Inaugural, como un esfuerzo para darle más turnos antes de partir al Clásico Mundial de Béisbol, donde jugará con el equipo de Colombia.
Carlos, quien pasó por las organizaciones de los Piratas, Marlins y Bravos, y a quien Arroyo atribuye gran parte de su formación beisbolera, será su compañero de equipo en el Clásico.
«Cuando carecíamos, lo veía como un ídolo», dijo Arroyo.
La base de Arroyo reside en su juego ofensivo pulido. Demuestra madurez en el reconocimiento de los lanzamientos, decisiones disciplinadas con el swing y un don para encontrar el barril. Su perfil se centra en su habilidad de pegar líneas con un contacto fuerte y consistente, y si bien su poder puede proyectarse poco más sobre el promedio, tiene suficiente fuerza para que sea un factor gracias a la frecuencia con la que cuadra la pelota.
A la defensa, Arroyo sigue buscando un lugar más seguro. Su guante ha sido la única incógnita, ya que se formó como tercera base antes de dedicarse de lleno a la segunda base como profesional. Esta primavera, jugará en ambas posiciones y podría incursionar en los jardines.
«La versatilidad es fundamental para nosotros», dijo Wilson. «Y tenemos varios jugadores que nos gustaría ver capaces de ampliar sus horizontes de esa manera y jugar en diferentes posiciones».
