TORONTO.─ El juego más importante de la temporada para los Azulejos exigía a su jugador más importante en el momento clave.
Por lo que ya parece la centésima vez en su joven carrera, el dominicano Vladimir Guerrero Jr. volvió a derrotar a los Yankees, esta vez con un sencillo de dos carreras que le dio la ventaja a Toronto y que le habría arrancado el guante a Jazz Chisholm Jr. si hubiese logrado tocar la pelota.
La victoria 5-4 mostró a los Azulejos en su mejor versión, pero eso no significa que haya sido su triunfo más dominante del año. Toronto ha ganado con mayor amplitud y de forma más contundente, pero la noche del lunes, con un Rogers Centre lleno, fue un reflejo de lo que los Azulejos aspiran a ser. Han estado persiguiendo esto desde los primeros días de los entrenamientos primaverales en Dunedin, Florida, cuando el coach de bateo David Popkins y su cuerpo de entrenadores trabajaron para sacudir las identidades rígidas y unidimensionales que este equipo ha adoptado con demasiada frecuencia.
“Las grandes ofensivas no tienen una sola forma”, dijo Popkins en ese entonces. “Tienen todas las formas”.
El misil de Guerrero a 115.7 mph por debajo del guante de Chisholm fue el momento cumbre, pero la base de esa entrada se construyó con jugadas más lentas, luchadas y sucias.
Primero apareció Myles Straw, quien se robó una base extra cuando el campocorto de los Yankees, Anthony Volpe, intentó hacer un tiro a tercera para sacar a Davis Schneider y lanzó muy desviado. El piloto John Schneider tomó la decisión correcta en el momento perfecto, enviando a Nathan Lukes como bateador emergente por el dominicano Jonatan Clase, lo que produjo un sencillo impulsor. Luego, Lukes aprovechó un error del receptor de los Yankees, J.C. Escarra, para tomar una base adicional, preparando así el escenario para Vladdy. Este es exactamente el tipo de caos que los Azulejos quieren que genere la parte baja de su alineación.
“Gran Victoria”, declaró Guerrero. “Hicimos lo nuestro ahí al final. Fue una gran victoria”.
El público también estuvo a la altura del momento, fue lo más animado que han estado toda la temporada en Toronto. Saben lo que puede significar una serie como esta contra los Yankees, punteros del Este de la Americana. Saben cómo los próximos tres meses — y posiblemente más — pueden lucir para la ciudad canadiense si todo sale bien.
“Los aficionados fueron excelentes. Cuando te fijabas allá y con la salida que Max [Scherzer] tuvo con este lugar llego, parecía béisbol de gran importancia”, expresó el dirigente John Schneider. “Es una buena sensación. Ya llegó julio, entonces el próximo partido también será bien importante como equipo y como país [en el Día de Canadá]. Será divertido”.
Para ganar este tipo de juego, también necesitas que el rival te dé tiempo. Max Scherzer lució excelente en cinco innings con apenas 71 lanzamientos, logrando siete ponches, con su único error siendo un slider a Chisholm que terminó en un jonrón de dos carreras por el jardín derecho. Los trainers salieron a revisar a Scherzer al final de su quinto inning mientras sigue lidiando con una persistente molestia en el pulgar derecho, pero cada detalle de su actuación hasta ese momento, desde su velocidad hasta los dos ponches a Aaron Judge, fue quizás más alentador para los Azulejos que la propia victoria.
“Por eso es que jugamos”, expresó Scherzer. “Juegas para ganar estos partidos con todos luchando. Es fantástico jugar en conjunto. Cuando ves al equipo salir cuando estamos abajo y batallar para dar un hit, especialmente el corrido de bases. Esa clase de cosas que se juntan son el motivo por el que somos un gran equipo. Ellos son los líderes de la división. Queremos atacarlos y encabezar la división”.
Ahora han dado otro paso hacia dicho objetivo, a dos juegos de los Yankees. Hasta ahora comienza julio, pero si los Azulejos siguen jugando de esta manera, la importancia de los partidos seguirá creciendo”.
