DETROIT.─ Los Tigres regresaron a casa el miércoles por la noche, conmocionados por la barrida en la serie contra Minnesota y una devastadora colisión en el jardín que dejó a Parker Meadows hospitalizado. Su ánimo seguía apagado cuando se presentaron en el Comerica Park el viernes por la tarde. Recibieron un impulso muy necesario esa noche gracias a Keider Montero y dos de los jugadores clave para reemplazar a Meadows.
Mientras Montero lanzaba seis entradas sin permitir carreras y ponchaba a siete bateadores, con la ayuda de una jugada acrobática de Kevin McGonigle en el campocorto, Javier Báez, quien fue titular en el jardín central por primera vez desde septiembre pasado, conectó su primer jonrón de la temporada, ayudando a poner fin a la racha de cinco derrotas consecutivas de Detroit con una victoria de 2-0 sobre los Marlins en el Comerica Park.
Horas después de que los Tigres colocaran a Meadows en la lista de lesionados de 10 días por una conmoción cerebral y una fractura en el brazo izquierdo, Báez se convirtió en la primera pieza del plan de reemplazo, retomando el rol que desempeñó a principios de la temporada pasada mientras Meadows estaba fuera por un problema nervioso en el brazo derecho. Lo que comenzó como un plan de emergencia el año pasado se convirtió en un camino hacia la recuperación de Báez, quien fue seleccionado para el Juego de Estrellas el verano pasado alternando entre el centro y el campocorto.
No es una solución definitiva (Matt Vierling y Wenceel Pérez, recién reincorporado al equipo, también jugarán de centro), pero existe la creencia de que Báez rinde al máximo cuando juega en esa posición.
Los Tigres y Montero mantenían una ventaja de 1-0 cuando Báez abrió la quinta entrada contra el exjugador de los Tigres, Chris Paddack, quien le lanzó varios sweepers y trató de rematarlo con el mismo lanzamiento. Paddack lanzó un sweeper en cuenta de 2-2 que se desvió ligeramente del plato, pero no lo suficientemente lejos; Báez conectó con la fuerza suficiente para mandar un batazo de línea por encima de la cerca del jardín izquierdo, su primer jonrón desde el 28 de septiembre del año pasado.
Cuando Báez juega en el jardín central, por supuesto, alguien más tiene que jugar en el campocorto. Una buena parte de esas titularidades recaerá en McGonigle, quien ha alternado entre el campocorto y la tercera base, pero sigue demostrando lo suficiente como torpedero como para desempeñarse en esa posición. Por si quedaba alguna duda, fildeó una roleta de Agustín Ramírez en lo profundo del campocorto y lanzó desde el césped del jardín izquierdo que llegó a Spencer Torkelson en primera base, quien se estiró al máximo, justo a tiempo para el primer out de la cuarta entrada.
El único error defensivo significativo ocurrió en una jugada que casi involucró a tres jugadores. McGonigle siguió persiguiendo un elevado de Connor Norby hacia el jardín izquierdo mientras Riley Greene y Báez se acercaban. Greene, quien estuvo involucrado en la colisión con Meadows el jueves, retrocedió cuando McGonigle cedió, dejando espacio para que la pelota cayera y se convirtiera en un doble con un out en la quinta entrada.
Montero superó el desafortunado doble, ponchando a Javier Sanoja con un slider para mantener a raya a los Marlins. Montero ponchó a tres bateadores consecutivos de los Marlins desde la quinta hasta la sexta entrada, sumando siete ponches en la noche contra solo dos hits y una base por bolas en su segunda apertura reemplazando al lesionado Justin Verlander.
