Agustín ZapataYANKEE STADIUM, BRONX, NY.- Los Toronto Blue Jays han reunido un club de béisbol talentoso definido por la exuberancia juvenil y las altas expectativas. Dado que desde el Día Inaugural brinda a los fanáticos del béisbol la oportunidad de hacer predicciones audaces, muchos creen que los Azulejos se ubicarán en la cima de la clasificación del Este de la Liga Americana al final de la temporada regular de 2022.
Después de 91 victorias, no llegaron a clasificarse para la postemporada de 2021 por un juego de pelota y terminaron cuartos en la división ultracompetitiva. Mientras buscan su primer banderín desde que ganaron la Serie Mundial de 1993, algunos ya están imaginando un Clásico de Otoño con los Blue Jays y Los Angeles Dodgers.
El proceso de reconstrucción ha demostrado un compromiso con el desarrollo y la exploración de jugadores, pero también la voluntad de tomar decisiones audaces cuando se trata de adquirir e invertir en peloteros.
Los Blue Jays son conscientes de que el éxito en la División Este de la Liga Americana se basa en dos modelos comerciales muy diferentes. Mientras los Medias Rojas de Boston y los Yankees de Nueva York se comprometen con el talento de las superestrellas con nóminas que con frecuencia superan los umbrales del impuesto de equilibrio competitivo, los Rays de Tampa Bay confían en la innovación y la estrategia debido a los recursos financieros limitados.
Los Blue Jays se adhieren a un enfoque híbrido que combina a la perfección la gestión financiera y el desarrollo de jugadores dada la construcción de su plantilla actual.
Cuando la agencia libre condujo a la salida del lanzador zurdo Robbie Ray y del segunda base Marcus Semien, los Azulejos avanzaron y enfatizaron el lanzamiento abridor.
El lanzador diestro José Berríos firmó una extensión de contrato por siete años y $131 millones. La agencia libre presentó a los Azulejos la oportunidad de firmar al lanzador diestro Kevin Gausman con un contrato de cinco años y $110 millones junto con un contrato de tres años y $36 millones para el lanzador zurdo Yusei Kikuchi. Según Cot’s Baseball Contracts, los Blue Jays han invertido $67.7 millones en salarios base de 2022 para cinco lanzadores que se espera que desempeñen un papel destacado en la rotación inicial del club de béisbol.
Ayer en el Yankee Stadium, tuvimos la oportunidad de dialogar con el dirigente Charlie Montoyo, quien está sumamente apasionado con este equipo de Toronto 2022.
«Hay que jugar pelota en el terreno. Lo que diga la gente no importa», así se expresa Montoyo al escuchar voces que qiue dicen que los Azulejos son los favoritos en el Este de la Liga Americana.
Dijo que se siente bien al escuchar que serán los ganadores de la división, pero no deja de reconocer que la división es tremenda y que hay una gran competencia con los Yankees, los Reds Sox y Rays.
Sin embargo, dijo que el equipo tiene muchas energías, ganas de competir y eso quedó demostrado en los entramientos recientes.
Montoyo no quiere ser tan pesimista, pero recordó que el año pasado lograron 91 victorias sin jugar en la casa, ahora han regresado a su parque, y el panorama puede ser otro. Con eso no quiere decir que ganarán 100 victorias y la división. El estratega boricua es de los que se ajusta al juego día a día.
Montoyo, de 56 años, estaba entrando en la temporada final del contrato original que firmó cuando los Azulejos lo contrataron hace cuatro años. Firmó un contrato de tres años en octubre de 2018 y el club le dio un voto de confianza la primavera pasada cuando ejerció su opción de club para 2022 antes de lo necesario. Ahora Montoyo tiene seguridad en lugar de ser un gerente cojo.
En tres temporadas con Montoyo, los Azulejos han tenido marca de 190-194 (.495), incluyendo 91-71 el año pasado, cuando se perdieron la postemporada por un juego. Montoyo y los Blue Jays han jugado en circunstancias difíciles las últimas dos temporadas, ya que las restricciones de viaje relacionadas con la pandemia impuestas por el gobierno canadiense obligaron al club a jugar partidos en casa en tres ciudades diferentes.
«Muy agradecido de la gerencia de Toronto por confiar en mi. Yo no pienso en eso, pero estamos feliz por ese gran voto», dijo un emocionado Montoyo.
Vladimir Jr.
Sobre su primera base dijo que las hazañas ofensivas de Vladimir Guerrero, Jr. en 2021 fueron electrizantes cuando anunció la llegada de los Blue Jays como una fuerza competitiva en las Grandes Ligas.
Luego de ganar $605,400 la temporada pasada, Guerrero, Jr. evitó el arbitraje en su primer año de elegibilidad y firmó un contrato de un año por $7.9 millones. Según el cálculo de Wins Above Replacement (WAR) de FanGraphs, siete jugadores de pelota habían producido al menos un WAR de 6.0 y se desempeñaron a un nivel digno del premio al jugador más valioso la temporada pasada. Guerrero, Jr. registró el segundo WAR más alto con 6.7, mientras que el salario base promedio de los otros seis peloteros fue de $12.6 millones según Cot’s Baseball Contracts.
El capataz boricua agregó que además del dominio de Guerrero, Jr., los Azulejos tienen grandes expectativas para Bo Bichette. El campocorto de 24 años apareció en su primer Juego de Estrellas la temporada pasada y lideró la Liga Americana en hits (191).
Señaló que uno de los mejores torpederos ofensivos de las Grandes Ligas. Bichette combina velocidad y potencia con un toque de carisma. Después de 29 jonrones y 25 bases robadas en 159 juegos de pelota la temporada pasada, Bichette tiene el potencial de convertirse en miembro del club 30-30, ya que esta hazaña no ha sido lograda por un pelotero de los Azulejos desde José Cruz, Jr. en 2001.
