Agustín ZapataYANKEE STADIUM, Bronx, NY.- Desde que el escándalo del robo de señas le costó a A.J. Después de su trabajo como manager de los Astros a principios de 2020, el entrenador de banca Joe Espada aparentemente ha sido el heredero aparente.
Los Astros de Houston han tenido a Joe en el personal desde 2018, mientras que sus contribuciones a cuatro Series de Campeonato de la Liga Americana y su tutoría defensiva han despertado el interés de otras organizaciones en las Grandes Ligas.
A pesar de no ser elevado después del despido de Hinch, la contratación de Dusty Baker, de 70 años, indicó que la organización quería una mano experimentada que guiara al club a través de las traicioneras aguas que se avecinaban, y que una vez que la tormenta había pasado, el mucho más joven Espada sería promovido.
Según el contrato de un año de Baker (con una opción del club para 2021), ese parecía ser el plan.
Dos carreras profundas de postemporada más tarde, el statu no cambia.
Aunque puede haber una posible desconexión entre Baker y la oficina principal la temporada pasada, no evitará que tenga una oportunidad más en un anillo: el patrón de ahora 72 años regresó en 2022 después de firmar un una prórroga del año a principios de noviembre.
Esto deja a Espada, de 46 años, en su puesto actual. Por ahora.
Espada fue finalista para el puesto principal de los Mets. El nuevo gerente general Billy Eppler, una vez colega de Espada, estaba realizando la búsqueda, pero se decidieron por el veterano Buck Showalter.
Esta no es la primera vez que Espada se acerca a convertirse en un mánager de grandes ligas: estuvo en la lista corta de los Gigantes de San Francisco hace dos años. Según los informes, fue el subcampeón de Gabe Kapler.
Los Atléticos de Oakland, tenían otra vacante, y el ojo estaba puesto en Espada.
No sorprende que Espada sea un producto de moda. Dejando a un lado el éxito de los Astros, ha construido un currículum impresionante.
Si bien nunca llegó a The Show como jugador, Espada ha sido entrenador en las ligas mayores durante 11 años, sirviendo como entrenador de tercera base para los Marlins y los Yankees antes de su mandato en Houston, que comenzó en 2018.
También tiene algo de experiencia liderando equipos en su Puerto Rico natal, dirigiendo a los Atenienses de Manatí en el invierno de 2012 y a los Gigantes de Carolina en la temporada baja de 2014.
Sin duda, es notable más de una década de entrenamiento en los grandes, pero lo que más podría destacarse es el tiempo de Espada en la oficina principal de los Yankees en 2014, cuando fue asistente especial del gerente general Brian Cashman.
En una era en la que los equipos desean gerentes que puedan comprender la información compleja proporcionada por las oficinas centrales impulsadas analíticamente, Espada encarna lo que se codicia: un entrenador que no solo comprende los datos, sino que también puede transmitirlos a los jugadores. Aparentemente, fue una razón clave por la que los Astros contrataron a su exjefe hace siete años (Hinch tenía experiencia en la oficina).
En una historia de 2019 de Joe Lemire de The New York Times, el propio Cashman elogió el astuto conjunto de habilidades de Espada:
En ese momento, era comprensible por qué los Astros hicieron una contratación externa a raíz del escándalo del robo de señales. La promoción desde dentro habría sido cuestionable en el mejor de los casos desde un punto de vista óptico. Espada no fue miembro del cuerpo técnico de 2017.
Baker quizás nunca estuvo destinado a durar más allá de 2021 cuando lo contrataron inicialmente, pero considerando el éxito que los Astros han tenido en dos temporadas desafiantes, habría sido una decisión sospechosa no renovar su contrato.
Dado que es el segundo mánager de mayor edad en el béisbol detrás de Tony La Russa, de 77 años, la organización podría encontrarse en una coyuntura similar dentro de un año.
Con Dusty Baker envejeciendo y posiblemente fuera después de 2022, muchos fanáticos han teorizado que Espada entrará en sustitución, ya que otros lo han pedido para que sea el dirigente desde que A.J. Hinch fue despedido.
Independientemente de lo que finalmente suceda con Baker a corto plazo, otorgarle otra temporada al mando puede terminar costándole a los Astros su mánager ideal a largo plazo.
Cuatro años con los Yankees
“Trabajé cuatro años con los Yankees que son inolvidables, fue una tremenda experiencia y cada vez que vengo aquí parece como si estuviera en casa nuevamente”, Espada quien conversó con reporteros de NYC SPORTS NEWS.
“Tuve un año en la oficina con Brian Cashman y aprendí muchísimo, fue como ir de regreso a la escuela, aprendí cosas que la evolución del béisbol se están implementando ahora y de las cuales yo no tenía conocimiento”, dijo.
Explicó que la temporada 2014 fue muy importante para él, especialmente para su desarrollo, y después tuvo tres años de coach en la tercera base.
Señaló que tienes ventajas quizás a otros dirigentes, con experiencia de la oficina y en el terreno de juego.
“He tenido la oportunidad de estar bien cerca de ser nombrado manager en las Grandes Ligas, San Francisco, Chicago y los Mets de Nueva York, pues bien es cuestión de darle tiempo al señor que siga haciendo su trabajo”, indicó.
El destino pinta que Espada ocupe en un futuro no muy lejano el puesto de Dusty Baker, sin embargo el caballeroso entrenador boricua, piensa que si Dios lo decide así estará agradecido y preparado, pero reconoce que en estos momentos está teniendo tremenda oportunidad de trabajar con Baker, como su mano derecha, quién está haciendo tremendo trabajo”, expuso.
Reconoció que ha aprendido muchísimo al lado de Dusty Baker, no solamente en el terreno y el trato con los peloteros, sino comunicarse con un sinnúmero de personas en el diario de un dirigente.
De la organización de los Astros de Houston está más que agradecido. Ya son cinco años en la misma y han sido muy satisfactorios, según Espada.
Más latinos dirigiendo GL
Espada está de acuerdo que en las Grandes Ligas se necesitan más latinos dirigiendo.
Dijo que siempre ha considerado que siempre hay espacio para “muchos de nosotros”.
Agregando a la vez que muchos tienen la capacidad y el conocimiento para aceptar el reto, pero hay que ser paciente y esperar por la oportunidad.
