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WEST PALM BEACH, Florida.─ El duelo de lanzadores entre los dominicanos Framber Valdez y Sandy Alcántara, aunque sólo fue un juego de entrenamiento primaveral, cumplió con las expectativas la tarde del sábado en el CACTI Park of the Palm Beaches.
Los ases de sus respectivos cuerpos de lanzadores cumplieron sin problemas con sus salidas planificadas de cuatro entradas durante el duelo entre los Marlins y los Astros en West Palm Beach, Florida. Sin sorpresas, sin inconvenientes y, sin duda, sin razones para pensar que no tienen en la mira la misma fecha en el calendario, cuando estos juegos comenzarán a importar mucho más.
“Ambos abridores lucen como abridores del Día Inaugural”, expresó el manager puertorriqueño Joe Espada tras la victoria de los Astros por 6-4 sobre Miami. Luego, con una pequeña risa, agregó: “Lo cual… no estoy diciendo que así será. Sólo digo que están listos para la temporada. Dos de los mejores del juego”.
Nombrar a Valdez como abridor del Día Inaugural será una mera formalidad para Espada, algo que podría oficializarse tan pronto como el domingo. Esto confirmaría lo que ha estado en preparación durante toda la primavera: Aumentar el conteo de lanzamientos de Valdez y alinearlo para que lance en su día habitual cuando los Astros reciban a los Mets el jueves de la próxima semana en Daikin Park.
Valdez describió su presentación de seis ponches contra los Marlins como “uno de mis mejores días en el entrenamiento primaveral”. Siguiendo con su rutina habitual en esta fase avanzada del campamento, el zurdo se enfocó en “simplemente ser consistente y conseguir outs: el sinker, la curva y poner los lanzamientos en la zona”.
Probablemente tenga una salida más antes de que el equipo deje Florida, con un día extra de descanso en algún momento. Eso lo dejaría listo para enfrentar a los Mets el 27 de marzo, cuando establecerá un nuevo récord como el lanzador zurdo de los Astros con más aperturas consecutivas en el Día Inaugural, con cuatro, superando a Dallas Keuchel (2015-17).
Al recordar temporadas pasadas, Valdez señaló el 2022 como un año especial que le gustaría repetir. Ese año fue un modelo de consistencia, acumulando 201.1 entradas, 194 ponches y registrando una efectividad de 2.82.
Esa fiabilidad es lo que da confianza a los Astros de cara a una temporada con algunos cambios en su roster.
Lo que no necesita respuesta antes de que termine el campamento es cómo se estructurará la parte alta de la rotación. Valdez se enorgullece de ser ese pilar, incluso en medio de las incógnitas que aún existen en otros sectores del equipo.
“Nos adaptamos a los cambios. Los cambios ocurren cada año”, comentó Valdez. “Así que simplemente se trata de trabajar duro y salir al montículo a hacer el trabajo. Eso es lo que te da estabilidad”.
“Es uno de los mejores del juego”, aseguró Espada. “Sabemos que cuando está en su mejor nivel, puede dominar cualquier alineación. Puede hacerlo en seis o siete entradas con 80 o 90 lanzamientos. Se ha establecido como uno de esos lanzadores en los que puedes confiar. Y él lo sabe”.
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