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BRADENTON, Florida.- Gary Sánchez no ha tardado en dejar atrás su estancia con los Yankees tras arribar a los entrenamientos de los Mellizos. Al preguntársele sobre los beneficios de cambiar de ambiente o sobre el fin de su tiempo tumultuoso en el Bronx, ha quedado claro que el dominicano ya no quiere darle mente a eso.
“Ya ese capítulo se acabó”, Sánchez dijo inmediatamente después del canje. “Quedó en el pasado”.
Desde que llegó a los entrenamientos de Minnesota, Sánchez se ha visto bastante relajado, dijo el instructor de la receptoría del club, Hank Conger. Se siente libre de la presión de su antiguo mercado. Los Mellizos simplemente quieren que Sánchez se sienta cómodo y esperan que eso le permita desatar el talento y el potencial que una vez lo convirtió en el jugador más rápido ha llegado a los 100 jonrones de por vida en la historia de la Liga Americana.
Sin embargo, por más relajado que Sánchez se sienta en su nuevo camerino, el receptor de 29 años ya está llamando la atención con su motivación y su deseo de ponerse a trabajar de inmediato con sus nuevos instructores y lanzadores.
“Se siente [la química aquí] de inmediato”, dijo Sánchez. “Desde el primer día, la sentí. Lo más importante que noté fue el hambre por ganar y mejorar. Cuando estamos en las jaulas de bateo, todo el mundo está trabajando en algo distinto, pero se nota que todo el mundo está enfocado en lo que tiene que hacer para mejorar. Todo el mundo tiene deseo de hacer todo eso en conjunto para ganar”.
“Se ve contento de estar aquí”, dijo Conger. “Se ha hecho escuchar con respecto a lo queremos hacer, en cuanto a planificar los juegos y cosas físicas detrás del plato se refieren. Para mí, eso siempre es buena señal, porque muchos muchachos, cuando llegan a un nuevo lugar, tienden a ser tímidos y tratar de captar lo que pasa a su alrededor. Pero se ha entregado de lleno. He quedado bien contento con eso”.
La habilidad defensiva de Sánchez fue un tema frecuente de conversación durante el tiempo de Sánchez en el Bronx, y los números demuestran por qué. Desde su debut en el 2015, ha sido responsable de 60 pasbols, lo cual lo coloca en el segundo lugar en las Mayores en ese tramo y en el séptimo lugar con 222 pitcheos desviados.
Según Baseball Savant, Sánchez terminó en el 55to lugar entre los 59 receptores calificados el año pasado con -6 carreras cuadradas y, según esa métrica, ha terminado entre los peores nueve receptores en ese sentido en cada uno de los últimos tres años. La parte baja de la zona de strikes ha sido un problema persistente para el quisqueyano.
No hay una forma obvia de afrontar ese problema, dijo Conger, quien empieza su primera temporada como coach de Grandes Ligas. Sánchez tiene los datos y se nota la evolución de su proceso, ya que él también ha adoptado la postura de una rodilla que han usado los cátchers de los Mellizos para controlar mejor la parte baja de la zona. Algunos, como Ryan Jeffers, se adaptan mejor a eso con la habilidad de pegarse bastante al suelo, gracias a su flexibilidad.
En lugar de eso, Conger espera trabajar con Sánchez para que el dominicano mejore dentro del contexto de lo que lo hace sentir cómodo bloqueando las bolas por el suelo, con hombres en base y con las bases limpias. Empezaron con sugerencias sobre la amplitud de su postura. Conger también ha puesto énfasis en asegurar que Sánchez sea capaz de responder a los diferentes tipos de lanzadores que verá en los Mellizos, sean las rectas de Joe Ryan y Bailey Ober y los pitcheos con movimiento hacia abajo como los de Randy Dobnak.
“Es simplemente cuestión de que ponerlo en una posición cómoda en la que no se sienta restringido con ningún pitcheo específico”, dijo Conger. “Pero como sabemos, con los receptores, la parte baja de la zona es la más difícil de controlar, porque tienes que tener cierto ángulo y cierto movimiento con la muñeca para trabajar debajo de la bola”.
No obstante, tanto Conger como el capataz Rocco Baldelli están conscientes de que es limitado el trabajo que se puede hacer en un campamento abreviado. Simplemente quieren que Sánchez descubra lo que lo haga sentir cómodo y seguir haciendo sugerencias durante el proceso, a medida que conozca más al cuerpo monticular y cómo hacen las cosas los Mellizos.
Confían en que se adaptará rápidamente.
“Es un muchacho motivado”, dijo Baldelli. “Creo que está disfrutando su tiempo en el campamento, pero va a ser un muchacho al que vamos a mantener trabajando. No vamos a estar conformes con lo que tenemos. Les pedimos a todos nuestros muchachos, incluyendo nuestros jugadores buenos y los que están llegando, que sigan trabajando y sigan mejorando. Creo que no va a tener problema con eso, en lo absoluto”.
Do-Hyoung Park/MLB.com
