SAN FRANCISCO.─ En estos días, los hitos llegan tan rápido para Manny Machado que le cuesta llevar la cuenta.
El estelar tercera base de los Padres conectó el jonrón 350 de su carrera el jueves en Oracle Park, una victoria de los Gigantes por 3-2. Hace unos días, un reportero le había informado que solo le faltaba uno para alcanzar esa cifra redonda. Pero los Padres están en medio de un tramo crucial de su calendario y, bueno, Machado tiene otras cosas en mente.
Así que no fue hasta el siguiente inning, cuando su compañero de equipo Xander Bogaerts lo felicitó, que Machado recordó que había hecho historia.
“Lo olvidé por completo”, dijo Machado. “Así que todavía no lo he asimilado. Pero es genial, hombre, honestamente”.
Machado, de 32 años, se ha colocado en una compañía exclusiva con 350 bambinazos antes de cumplir los 33 años. Es uno de los 33 jugadores desde al menos 1901 en alcanzar esa marca a los 32 años o menos y uno de 102 peloteros en llegar hasta allá a cualquier edad.
Machado también está a solo 29 hits de los 2,000 de por vida. Solo 11 jugadores han alcanzado esas dos cifras — 2,000 hits y 350 vuelacercas — en su temporada de 32 años o antes. Ocho están en el Salón de la Fama (Hank Aaron, Jimmie Foxx, Lou Gehrig, Ken Griffey Jr., Mickey Mantle, Willie Mays, Mel Ott y Frank Robinson). Los otros tres son el venezolano Miguel Cabrera y el dominicano Albert Pujols (quienes aún no son elegibles), y Alex Rodríguez.
“Esos muchachos son leyendas de nuestro juego”, apuntó Machado. “Incluso ser mencionado con ellos, con las carreras que han tenido… diablos, dame la mitad de eso el resto del camino, y seré bastante feliz. Esos caballos, los admiraba a todos. Son los nombres por los que juegas. Ser mencionado con ellos, eso es surrealista, sin duda”.
De hecho, Machado parece estar en una trayectoria hacia Cooperstown. También está en medio de una de sus mejores temporadas en el plato. Su cuadrangular de dos carreras el jueves fue contra el zurdo de los Gigantes, Robbie Ray, el actual Lanzador del Mes de la Liga Nacional, dándole a los Padres una ventaja de 2-0 en la parte alta del tercer inning.
Machado luego conectaría un impresionante sencillo a la banda contraria contra el cerrador dominicano Camilo Doval en el noveno, terminando su día de 4-2. También pegó un sencillo clave con dos outs que empató el juego contra Doval el martes como parte de una noche de cuatro hits.
“Tiene un enfoque que iguala ese hermoso swing”, destacó el mánager de los Padres, Mike Shildt. “Manny claramente está en un buen momento”.
Machado está bateando .317 con un OPS de .880. Ese promedio de bateo, junto con su porcentaje de embasado de .382, son ambos los más altos de su carrera. Ha perfeccionado una versión más paciente de sí mismo en el home, con una tasa de bases por bolas del 9.8% muy por encima del promedio de su carrera.
A principios de la temporada, Machado no había aprovechado del todo su poder, pero eso ya no es un problema: cinco de los ocho jonrones de Machado este año han llegado en las últimas dos semanas.
La campaña pasada, Machado estableció el récord de jonrones de la franquicia, superando la marca de 163 de Nate Colbert. El batazo del jueves fue su número 175 como un Padre, y presumiblemente, vendrán muchos más.
“Obviamente estoy bendecido”, terminó Machado sobre el jonrón 350. “Es un gran logro, un hito importante sin duda. Estoy agradecido por la oportunidad”.
