Neftalí MedinaYANKEE STADIUM, BRONX, NY.─ Jorge Mateo vivió con intensidad la celebración de los Rays de Tampa Bay en el Yankee Stadium después de completar una barrida de tres partidos sobre los Yankees y avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Para el dominicano, la clasificación no fue producto de la casualidad.
Desde su llegada al conjunto de Tampa Bay encontró un grupo con una mentalidad definida, dispuesto a competir hasta el último out y, sobre todo, convencido de que podía llegar lejos en octubre.
“Algo impresionante, hermano. Tú sabes que esto es otro flow. Está bien aquí”, expresó Mateo al describir el ambiente que se vivió en el clubhouse visitante del Yankee Stadium.
La celebración tuvo un significado especial porque Tampa Bay consiguió algo que no había hecho anteriormente en una serie de postemporada al mejor de cinco partidos: barrer a su rival.
Los Rays derrotaron a Nueva York 1-0 en el primer encuentro, 5-2 en el segundo y 4-3 en el tercero, para conquistar la Serie Divisional 3-0 y alcanzar por tercera vez en su historia la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Mateo, quien se incorporó a Tampa Bay durante la segunda mitad de la temporada, reveló que la posibilidad de barrer a los Yankees siempre estuvo presente en la mentalidad del conjunto.
“¿Pasó por la mente alguna vez barrer a los Yankees en tres partidos? Todo el tiempo. Eso fue lo que pasó: ganar los tres partidos y ya, y salir de eso. A esto es que venimos, a ganar”, manifestó.
Ahora, con la primera meta cumplida, el jugador dominicano mira hacia adelante y deja claro que el nombre del próximo adversario no cambia la filosofía de los Rays.
“Preparado para la segunda ronda sin temor a quien sea. Ganar juegos, esto es lo único importante ahora mismo: ganar juegos, no importa con quién”, afirmó.
Esa mentalidad ha acompañado a Tampa Bay durante una temporada en la que el conjunto consiguió el título de la División Este de la Liga Americana por primera vez desde 2021 y posteriormente dio otro golpe de autoridad al eliminar a los Yankees en el Bronx. Los Rays habían asegurado precisamente el título divisional en Yankee Stadium el 22 de septiembre.
Para Mateo, la clave del éxito está mucho más allá de un jugador determinado. Habla de una cultura interna basada en la preparación, la perseverancia y la confianza colectiva.
“Mantenerse positivo, el trabajo duro cada día, ¿tú entiendes? Eso es una clave súper importante: no rendirse hasta el último momento”, explicó.
El dominicano también destacó el hambre competitiva que encontró dentro del clubhouse de Tampa Bay.
“Este equipo tiene hambre de ganar, quiere ganar y se prepara cada día para ganar. Eso es lo importante; esa es la clave del equipo: ganar”, sostuvo.
Mateo llegó a los Rays el 13 de agosto, después de haber sido dejado en libertad por Atlanta, y fue incorporado como una pieza de utilidad para fortalecer el cuadro interior.
Su valor estuvo principalmente en su versatilidad defensiva, velocidad y experiencia, características que le permitieron ofrecer profundidad al roster de Kevin Cash.
En la temporada 2026, entre Atlanta y Tampa Bay, terminó con 97 partidos, 207 turnos oficiales, 42 hits, cinco jonrones, 18 carreras impulsadas y 19 bases robadas, con promedio de .203 y OPS de .559.
Aunque su producción ofensiva fue modesta, Mateo aportó elementos que no siempre aparecen en la línea estadística.
Su capacidad para desempeñarse en diferentes posiciones y su velocidad lo convirtieron en una alternativa útil para Tampa Bay durante la recta final.
Incluso produjo algunos momentos importantes en la temporada regular, incluyendo un imparable decisivo en entradas extras contra San Diego y una actuación de dos carreras impulsadas frente a Atlanta.
En la Serie Divisional frente a los Yankees, Mateo estuvo en el roster de Tampa Bay, pero no tuvo turnos oficiales.
Participó en los dos primeros partidos registrados con cero apariciones al bate y terminó la serie sin estadísticas ofensivas.
Sin embargo, eso no disminuye el significado que tiene para él formar parte de un equipo que continúa avanzando.
“Este es algo sumamente especial. Es un poco especial. Llegué un poco tarde al equipo, pero desde que llegué al equipo esto fue algo impresionante: ganar lo que se quiere”, señaló.
La historia de Mateo en Tampa Bay apenas comenzó en agosto, pero el dominicano ya se encuentra a las puertas de una instancia que puede marcar un capítulo importante en su carrera.
Con los Rays instalados en la Serie de Campeonato y con la confianza que exhibieron frente a los Yankees, Mateo no oculta sus aspiraciones.
—¿Preparado para la segunda vuelta?
“Claro que sí, 100%”, respondió.
Los Rays ya tienen tres victorias en su camino hacia el gran objetivo.
Ahora les quedan ocho triunfos para conquistar el primer campeonato de Serie Mundial en la historia de la franquicia, una meta que el grupo, incluido Jorge Mateo, ya comienza a mirar con absoluta convicción.
