YANKEE STADIUM, Bronx, NY.- Diez años después de ser el mejor prospecto de pitcheo de los Yankees, y uno de los mejores en el béisbol, Manny Bañuelos finalmente recibió la llamada para unirse a su roster de Grandes Ligas.
Los Yankees seleccionaron el contrato de Bañuelos de Triple-A Scranton/Wilkes-Barre el jueves pasado, agregando al zurdo a su bullpen antes de comenzar una serie contra los Rays en el Tropicana Field.
“Es enorme para mí”, dijo Bañuelos. “Mucha gente me dice que se suponía que sucedería hace 10 años, pero nunca es demasiado tarde. Nunca me rendí. Este es mi sueño, no solo lanzar en las Grandes Ligas sino también con los Yankees”.
Bañuelos, de 31 años, quien tenía 17 cuando firmó por primera vez con los Yankees como agente libre internacional en 2008, se reincorporó a la organización durante la temporada baja con la esperanza de lograr un día como el jueves.
Bañuelos era un tercio de los «Killer B’s», junto con Dellin Betances y Andrew Brackman, en 2011, con la esperanza de convertirse en una gran parte del futuro de los lanzadores de los Yankees.
En cambio, Bañuelos necesitó una cirugía Tommy John después de la temporada 2012, que descarriló su primera oportunidad con los Yankees. Tuvo problemas al regresar del procedimiento y en 2015 fue cambiado a los Bravos.
Bañuelos hizo su debut en la MLB esa temporada y regresó a las Grandes Ligas en 2019 con los Medias Blancas. Pero pasó las siguientes dos temporadas lanzando para los Fubon Guardians en la Liga de Béisbol Profesional de China.
Con un buen estado de salud, Bañuelos firmó un contrato de ligas menores con los Yankees durante la temporada baja y luego impresionó en los entrenamientos de primavera. Sin embargo, estuvo entre los cortes finales, ya que su ausencia de la lista de 40 hombres afectó sus posibilidades de formar parte de la lista del Día Inaugural.
Pero después de que los Yankees recientemente cayeron en la lista de lesionados a Chad Green (cirugía de Tommy John), Aroldis Chapman (tendinitis de Aquiles) y Jonathan Loaisiga (molestias en el hombro), Bañuelos finalmente tuvo su oportunidad.
Llegó a El Bronx el miércoles como miembro del escuadrón de taxis del equipo antes de enterarse el jueves por la tarde que lo agregarían a la lista activa.
“Fue muy emotivo”, dijo Bañuelos. “Cuando me dijeron que tenía que ir al Yankee Stadium, estaba en shock, para ser honesto. Lo primero que hice fue llamar a mi familia, porque sabían que quería esto con muchas ganas. Estaba muy feliz.»
«Para muchas gentes una sorpresa, pero yo siempre, pero siendo sincero, yo siempre tuve fe que jugaría con el equipo que me hizo un pelotero profesional», dijo Bañuelos, refiriéndose a los Yankees, con quienes soñó vestir esta camiseta».
«Vestir el uniforme de los Yankees es un orgullo muy grande», señaló totalmente emocionado.
«A pesar de las lesiones que impidieron llegar a las Grandes Ligas una década atrás, nunca dejé de trabajar duro, siempre ese fue mi norte», agregó.
Jugué en Taiwan en la pandemia, también en México, y jugué grandes ligas con dos equipos, pero la misión era jugar con los Yankees. Por eso cuando los Yankees le ofrecieron de nuevo contrato de ligas menores no lo pensó y firmó, porque tenía una espinitas pendiente, jugar en la Gran Carpa con los Bombarderos de El Bronx. «Y ya lo logró».
Bañuelos, quien registró una efectividad de 2.35 en siete juegos (cinco aperturas) en SWB, proporcionará longitud desde el bullpen.
“Capacidad de lanzamiento, dominio de varios lanzamientos, la calidad del material estaba ahí”, dijo el manager Aaron Boone. “Y luego obtuvo resultados también. … Emocionado por esta oportunidad para él y ciertamente se la ha ganado”.
Bañuelos está usando el número 68, que era el antiguo número de su amigo Dellins Betances.
“Hablamos de eso en los entrenamientos de primavera”, dijo Bañuelos. “Después de mi salida contra los Blue Jays, me llamó y me dijo: ‘Hombre, te acabo de ver en la televisión. Te ves bien’. Dije: ‘Lo siento, estoy usando tu número’. Él dijo: ‘No, no, sigue usándolo. Me gusta. Me gusta ver ese 68 en tu espalda”.
