Agustín Zapata
Agustín Zapata / (ENVIADO ESPECIAL)
DODGER STADIUM, Los Angeles, California.- Como lo ha hecho Luis Castillo durante toda la temporada, lo hizo parecer fácil cuando tomó el montículo del Dodger Stadium en la parte alta de la quinta entrada en el Juego de Estrellas del martes.
Castillo, seleccionado para jugar en el Midsummer Classic por segunda vez en su carrera, ponchó a dos de los cuatro bateadores que enfrentó en 14 lanzamientos en la derrota de la Liga Nacional por 3-2 en Los Ángeles.
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Indujo un roletazo al campocorto contra Miguel Cabrera de Detroit y ponchó a Kyle Tucker de Houston con una bola rápida de 98 mph que congeló a Tucker en la parte inferior de la zona de strike.
José Ramírez de Cleveland, un compatriota de Baní, República Dominicana, desperdició la oportunidad de una entrada 1-2-3 cuando envió un sencillo al jardín derecho con una bola rápida en el primer lanzamiento.
Con un corredor en primera base, Castillo ponchó a Luis Arráez de Minnesota en tres lanzamientos. Arráez tiene una de las tasas de ponches más bajas en las Mayores, terminando la primera mitad de la temporada con 28 ponches en 348 apariciones en el plato.
Castillo, quien le dijo a los periodistas de NYC SPORTS NEWS que era especial estar en el equipo All-Star con Albert Pujols, alcanzó las 98 mph con su bola rápida y atrajo dos tiros en tres swings contra su cambio.
“Lo ha hecho durante mucho tiempo”, dijo el manager de los Rojos, David Bell, luego de que Castillo fuera nombrado para el equipo All-Star.
“La liga sabe a lo que se enfrenta cada vez que lo enfrenta. Para nosotros, como organización, como equipo, como casa club, lo sabemos desde hace tiempo. Sabemos que es uno de los mejores lanzadores del juego, si no el mejor. Es aún mejor persona, mejor compañero de equipo”.
La aparición del Juego All-Star del martes estuvo en línea con la forma en que Castillo ha lanzado durante el último mes. Permitió tres carreras en sus últimas cuatro aperturas, ponchó a 33 y dio nueve bases por bolas en 27 entradas. Los Rojos han ganado los cuatro de esos juegos.
Castillo, quien ponchó a dos bateadores en su aparición en el Juego de Estrellas en 2019, completó la primera mitad de la temporada con marca de 3-4 y efectividad de 2.77 en 13 aperturas.
“Es uno de los mejores lanzadores de la liga”, dijo Aaron Judge, el All-Star de los Yankees que vio a Castillo permitir dos hits y una carrera en siete entradas en el Yankee Stadium la semana pasada.
“Estaba trabajando en ambos bordes, buena cuatro costuras y plomada. También tiene uno de los mejores cambios en el juego. Simplemente no cometió demasiados errores para que nosotros los acertáramos. Cuando tenga 100 mph y pinte las esquinas, será un día difícil”.
El manager de los Yankees, Aaron Boone, agregó: “Es desagradable. Dos costuras, cuatro costuras (bolas rápidas), de 95 a 99 mph que pinta en ambos lados del plato, por lo que te da dos looks diferentes con ellos. Y tiene un gran cambio. Él era duro”.
Ahora que las oficinas principales han pasado el Draft de la MLB de esta semana, las conversaciones comerciales pasarán a primer plano durante las próximas dos semanas y es probable que ningún lanzador llame más la atención que Castillo.
Los cazatalentos se han acumulado en sus aperturas y les ha demostrado que es uno de los mejores lanzadores de la liga.
Los Yankees, Dodgers, Blue Jays y Padres son vistos como los principales contendientes que pujan por Castillo. El precio, predicen los cazatalentos, comenzará con al menos un prospecto entre los 100 principales y tal vez tres de los 10 mejores prospectos de un equipo.
Castillo no se convertirá en agente libre hasta después de la temporada 2023, elegible para su último año de arbitraje el próximo invierno, por lo que los Rojos, que ocupan el último lugar, mantendrán un alto precio inicial.
“Creo que esto es lo mejor que lo he visto”, dijo Joey Votto, quien escucha comentarios impresionados de los bateadores contrarios en la primera base. “Ha sido tan constante en el último momento y parece estar cada vez más caliente. Ha sido muy divertido verlo”.
Castillo, un derecho de 29 años, no ha dejado que ninguno de los rumores comerciales lo afecte. Admite que lo escucha y ha respondido muchas preguntas al respecto, pero eso no le quita el enfoque una vez que está en el montículo.
“Espero que siga siendo rojo para siempre”, dijo el campocorto de los Rojos, Kyle Farmer, la semana pasada, “pero quién sabe lo que depara el futuro”.
