KANSAS CITY.─ La mesa está servida. Luis Castillo se aseguró de ello.
El derecho dominicano de los Marineros lanzó seis innings en blanco para liderar una victoria por 2-0 sobre los Reales la tarde del jueves en el Kauffman Stadium.
Seattle (84-69) está ahora empatado en la cima de la División Oeste de la Liga Americana con Houston (84-69), que estuvo libre. Los dos clubes inician una crucial serie de tres partidos el viernes en el Daikin Park que no solo determinará quién tiene la ventaja a la hora de un empate para los playoffs, sino que también podría decidir el título de la división, que los Marineros no han ganado desde su histórica temporada de 116 victorias en el 2001.
Será una atmósfera de postemporada, y los Marineros están listos para eso.
“Va a ser divertido”, dijo el mánager Dan Wilson. “Ganar algo de impulso hoy es importante, pero tenemos que estar preparados, y lo estaremos. Por esto es que uno juega. Es emocionante. Creo que todos los muchachos están listos”.
Antes de la serie más grande de la temporada para Seattle (hasta la fecha), los Marineros primero tenían que encargarse de Kansas City. Lo hicieron detrás de su veterano abridor de 32 años.
Después de ver terminar su racha de 10 victorias el miércoles que sacó al club del primer lugar, Castillo se aseguró de volver a poner a los Marineros en la columna de triunfos al permitir solo tres imparables y no dar bases por bolas. Tenía 40 lanzamientos tras dos entradas, pero necesitó solo 84 para lanzar su tercera apertura de calidad consecutiva.
“Sacó la cara, tomó la pelota e hizo lo que necesitábamos que hiciera”, dijo Wilson. “Él entiende esos momentos, esas situaciones, porque ha estado mucho tiempo en la liga y lo ha experimentado, y cumplió hoy de gran manera.
“Eso es lo que hemos visto de él las últimas veces, comenzando incluso en Atlanta [el 7 de septiembre]. Ese fue un gran juego para nosotros, un juego que marcó un cambio, y una oportunidad de ganar la serie allá, también. Y se puso de pie allá y no ha dado un paso atrás. Está en un gran momento”.
A medida que se acerca la postemporada, Castillo está haciendo todo lo posible para ganarse un lugar en la rotación detrás de Bryan Woo. Dio ese siguiente paso al depender una vez más de sus envíos rompientes (20 sliders, 16 cambios, nueve sinkers) contra Kansas City para generar contacto débil. En cuatro aperturas en septiembre, tiene efectividad de 2.86.
“Creo que desde las últimas salidas, he estado trabajando un poco más en algunos de los lanzamientos, especialmente en el cambio”, detalló Castillo. “Creo que he llegado al punto en el que tengo confianza para lanzarlo sin importar cuál sea el conteo”.
La joya de Castillo fue exactamente lo que los Marineros necesitaban porque no tenían una respuesta para el abridor de los Reales, Stephen Kolek, quien lanzó 7.1 innings y permitió una carrera. El doble productor del dominicano Jorge Polanco en la segunda entrada abrió la pizarra, pero la forma en que los Marineros obligaron a Kolek a salir del juego ejemplificó cuán crucial el equipo está tomando cada jugada.
Lo que parecía un rodado de rutina de Dominic Canzone a la segunda base en la parte alta del octavo terminó cambiando el juego. Los Marineros desafiaron con éxito que el segunda base de los Reales, Michael Massey, tenía los talones en la grama, lo que resultó en un error de fildeo y colocó a Canzone en primera base debido a una violación del shift.
Fue la primera vez que el coordinador de repeticiones Andy Bissell recordó desafiar esa regla específica, y dos bateadores después, J.P. Crawford conectó un doble productor por la línea del jardín derecho para aumentar la ventaja a dos carreras.
“Ese fue el mejor swing del juego. Nos puso al frente”, comentó Polanco. “También fue algo bueno que [Bissell] reconociera eso. En cuanto a J.P., lo ha estado haciendo en los grandes momentos durante todo el año, y queremos que ese muchacho haga esos swings en los momentos grandes”.
Los momentos solo se harán más grandes en los próximos días, pero es un clubhouse lleno de veteranos, y ningún momento será demasiado grande. Los Marineros saben lo que se debe hacer para llegar a donde quieren ir, y tienen la actitud correcta.
“Desde el comienzo de la temporada, nos hemos estado divirtiendo. No podemos dejar de hacer eso, ¿sabes?”, pidió Polanco. “Eso es lo principal en este juego, es divertirse. Esto es un juego. Simplemente salimos y hacemos nuestro mejor esfuerzo y damos todo lo que tenemos. Pero nos divertimos”.
Será mucho más divertido si siguen ganando en Houston.
