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La jornada del sábado en el NBA All-Star Weekend de San Francisco volvió a ser atractiva por la diversidad de eventos y el talento demostrado por los jugadores. Mac McClung ganó el concurso de volcadas por tercer año consecutivo, Tyler Herro cortó la racha de títulos de Damian Lillard en triples y Cleveland Cavaliers, representado por Evan Mobley y Donovan Mitchell, venció en una carrera de habilidades por equipos marcada por la descalificación a Chris Paul y Victor Wembanyama.
McClung, imbatible en el concurso de volcadas
Mac McClung hizo historia al convertirse en el primer jugador que conquista en tres ocasiones seguidas el concurso de volcadas del All-Star de la NBA.
El jugador de Osceola Magic (dependiente de Orlando Magic), de la G League, volvió a relucir su ingenio, creatividad y potencia en un concurso venido a menos en los últimos años pero que, sin las estrellas y el brillo de otra época, al menos se refugió en la espectacularidad de este pequeño genio de solo 1,88 de estatura.
«Quizá esta sea mi última vez, pero ya veremos. Si me quieren de vuelta de verdad, lo pensaré», dijo con una sonrisa McClung tras recibir el trofeo en el Chase Center de San Francisco.
McClung no dejó espacio a la sorpresa, pese a la notable actuación de Stephon Castle (San Antonio Spurs), y finalizó con un perfecto 50 en las cuatro volcadas que ejecutó.
En la primera sacó un auto y lo colocó debajo del aro como Blake Griffin (Los Angeles Clippers) en el concurso de 2011. Al ser descapotable, un compañero se situó con el balón emergiendo por el techo y ahí lo recogió McClung, saltando por encima del vehículo, para sellar una fantástica volcada de espaldas.
¿El resultado? Un 50 de arranque.
Stephon Castle se aseguró luchar por el título con dos volcadas interesantes con las que sumó 95 puntos.
El problema para el de San Antonio Spurs es que McClung consiguió otro 50 y pasó con 100 puntos a la final tras saltar por encima de un compañero, dar la impresión de que iba a enterrarla de espaldas y girar a último momento para finalizar de frente.
En la final, Castle intentó algo original ya que un compañero metía una canasta debajo del aro y Castle tenía que tomarr el balón en el aire, pasarlo por debajo de las piernas y volcarlo con rabia. Necesitó varios intentos pero finalmente lo logró para un fabuloso 49,6.
La tercera volcada de McClung fue tan difícil de realizar como de describir.
Debajo del aro se situó un compañero con un balón y girando sobre sí mismo con un ‘hoverboard’. Al lado de la canasta, otro compañero se subió a una escalera con otro balón. Todo tuvo sentido cuando McClung fue de cabeza al aro, agarró el balón del ‘hoverboard’ y el otro con su mano izquierda para meter los dos a la vez. De nuevo, otro 50.
Castle no merecía irse sin un puntaje perfecto y alcanzó un 50 en su último reto con una tremenda volcada pasándose el balón por la espalda de mano a mano mientras giraba.
Pero McClung certificó su triplete con una última volcada, nuevamente espectacular, en la que saltó por encima del Evan Mobley (Cleveland Cavaliers) y tocó el balón con el aro antes de sepultarlo en la red.
Kevin Garnett, Baron Davis, Jason Richardson y Tracy McGrady fueron los cuatro miembros del jurado mientras que el quinto correspondió a los votos de los fans por internet.
Además se rindió homenaje a Vince Carter, de cuyo memorable concurso de volcadas en Oakland, justo al otro lado de la Bahía de San Francisco, se cumplieron 25 años.
Herro dejó sin corona a Lillard en los triples
En cuanto al concurso de triples, Tyler Herro (Miami Heat) se proclamó campeón y dejó sin triplete a Damian Lillard (Milwaukee Bucks), que había ganado las dos últimas ediciones.
Solo dos jugadores consiguieron tres títulos seguidos en triples: Larry Bird (1986-1988) y Craig Hodges (1990-1992).
Buddy Hield (Golden State Warriors) y Darius Garland (Cleveland Cavaliers) fueron los otros dos finalistas junto a Herro.
En la final, Herro golpeó primero con 24 puntos y Garland compitió a continuación pero no estuvo tan fino como en la primera ronda y terminó con 19.
Finalmente, Hield, muy respaldado por el público del Chase Center de San Francisco como representante local en el concurso, empezó muy mal fallando los siete primeros intentos y se recuperó hasta rozar una gran remontada pero solo pudo terminar con 23 y Herro se quedó con la victoria.
En la primera ronda habían quedado eliminados Lillard, Jalen Brunson (New York Knicks), Cade Cunningham (Detroit Pistons), Cam Johnson (Brooklyn Nets) y Norman Powell (Los Angeles Clippers).
Mitchell y Mobley, los mejores en habilidades
Por último, Donovan Mitchell y Evan Mobley (Cleveland Cavaliers) conquistaron un concurso de habilidades en el que Victor Wembanyama y Chris Paul (San Antonio Spurs) trataron de forzar las reglas y terminaron descalificados entre abucheos del público.
Este concurso consiste en un circuito de pases y tiros con cuatro equipos de inicio.
Dado que el criterio para clasificarse para la final es el tiempo, ‘Wemby’ y Paul no hicieron ningún esfuerzo por anotar sus tiros y simplemente arrojaron el balón a cualquier lado, sin importar que cayera lejos del aro, para avanzar lo más rápido posible.
Sin embargo, ‘Wemby’ y Paul fueron descalificados siguiendo las normas por no haber hecho «intentos de tiros válidos».
En los últimos años, el All-Star de la NBA arrastra problemas de competitividad y de decreciente interés porque, entre otros aspectos, los jugadores no parecen a menudo tomarse en serio el evento.
La NBA intentó revitalizar el All-Star de muchas maneras con éxito limitado. Por ejemplo, este año el partido del domingo será un torneo estilo ‘Final Four’.
Por todo eso resultó especialmente perjudicial para la imagen del All-Star y desmoralizador para la NBA que ‘Wemby’ y Paul, la primera pareja en competir en la carrera de habilidades, intentara esquivar las normas pervirtiendo el espíritu del concurso.
«Jugaron para ganar (…), pero definitivamente hicieron trampa», resumió con una sonrisa Mitchell que ganó el concurso junto a Mobley.
Los finalistas fueron Draymond Green y Moses Moody (Golden State Warriors), muy aplaudidos por los seguidores como representantes locales de San Francisco, mientras que el otro equipo que cayó en la primera ronda fue el formado por Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks) y Alex Sarr (Washington Wizards).
