MIAMI.─ Como destino de neoyorquinos, el sur de Florida suele atraer a más aficionados de los Mets cuando el equipo llega al LoanDepot Park. El viernes por la noche, con nada menos que un viaje a la postemporada en juego, los nativos de Queens, Manhattan, Westchester y Nueva Jersey acudieron en masa.
Pasaron gran parte de la noche abucheando al equipo que habían venido a ver.
Una vez más, los Mets tomaron una ventaja temprana, pero se quedaron en silencio en las entradas intermedias, perdiendo finalmente su ventaja con la remontada de seis carreras de los Marlins en la quinta. Todas las características de esta recta final para los Mets quedaron de manifiesto: pitcheo deficiente, problemas defensivos, errores mentales y similares. Y mantuvo viva la posibilidad de que los Mets se quedaran fuera de los playoffs por completo.
Su derrota por 6-2 permitió a los Rojos empatar con ellos en la clasificación de Comodines de la Liga Nacional, dejando a los Mets con un juego menos que los demás, ya que Cincinnati domina el desempate. El único otro equipo que sigue con vida en la carrera por la Liga Nacional es Arizona, que jugaba contra los Padres en San Diego el viernes por la noche. Sin embargo, pase lo que pase en el Oeste, los Mets no pueden llegar a los playoffs sin ganar más de sus últimos dos partidos que los Rojos.
“Nos pusimos en esta situación”, dijo el mánager Carlos Mendoza. “Tenemos que ganar las siguientes dos juegos y ver qué pasa, pero lo hicimos nosotros mismos”.
Durante las primeras cuatro entradas en Miami, los Mets tuvieron el control. Francisco Lindor conectó un jonrón para abrir el encuentro y los Mets tomaron una ventaja de 2-0 ante el ganador del Cy Young de la Liga Nacional en 2022, Sandy Alcántara.
Pero los Mets desperdiciaron múltiples oportunidades de anotar carreras, lo que les dio a los Marlins la oportunidad de atacar en la quinta. Enfrentando al abridor novato Brandon Sproat, los Marlins remontaron con tres hits consecutivos para abrir la entrada. El segundo de ellos fue un sencillo de Troy Johnston que rozó el guante de Pete Alonso. El tercero fue un triple de Heriberto Hernández que empató el juego.
Aun así, los Mets no habían terminado de cometer errores. La siguiente carrera de Miami llegó con un roletazo de Jakob Marsee que podría haber terminado de otra manera si Alonso la hubiera fildeado limpiamente. Agustín Ramírez luego se robó la segunda y la tercera base sin tiros, preparando el terreno para un sencillo productor de Xavier Edwards y un jonrón de dos carreras de Connor Norby que definió el juego.
«Es culpa mía. Es culpa de todos», dijo Mendoza. «Porque seguimos cometiendo los mismos errores y nos está costando partidos».
Para los Mets, estos problemas defensivos no son nada nuevo. Al comenzar la noche, ocupaban el 22do puesto en las Grandes Ligas con -15 Outs Por Encima del Promedio. (Para contextualizar, los Cardenales lideran las Grandes Ligas con +34). Sin embargo, últimamente, sus errores parecen estar ocurriendo en momentos más significativos. Mendoza se mostró particularmente molesto por las bases robadas contra Gregory Soto y Luis Torréns, y dijo que los Marlins seguramente tenían descifrado a su lanzador.
Así que la cosa se reduce a esto. El sábado y el domingo, Nueva York se enfrentará a Eury Pérez y Edward Cabrera, dos lanzadores sólidos a los que los Mets castigaron en el Citi Field el mes pasado. Los Mets responderán con Clay Holmes y, literalmente, con todo su cuerpo de lanzadores. Si la situación avanza al Juego 162, un juego crucial, es probable que todos, excepto Nolan McLean, estén disponibles.
Pero la suerte también importa. Cuando una temporada se reduce a solo dos juegos, la variabilidad es real. Todo puede pasar. Y los Marlins, a pesar de haber sido eliminados a principios de esta semana, no tienen intenciones de rendirse.
“Ganar. Ganar. Eliminarlos”, dijo Norby sobre el incentivo de Miami. “Es un rival de división. Hemos jugado bien contra ellos todo el año y, sí, queremos ser aguafiestas. Lo hicimos el año pasado cuando estuve aquí. Lo hicimos en Texas. Estamos intentando hacerlo ahora mismo. Y el objetivo no cambia nunca. No importa cuándo nos eliminaron anoche, o cuándo nos eliminaron, pero no importa. Ganar siempre es el objetivo principal”.
Como mínimo, los Marlins ya lo han logrado: los Mets ya no controlan completamente su destino. Podrían ganar los dos partidos que les quedan y aun así perderse los playoffs, una preocupación muy real que, ahora mismo, sus jugadores prefieren no considerar.
“Menos mal que aún no ha terminado, así que lo averiguaremos más adelante”, dijo Alonso. “Pero ojalá podamos ganar mañana y no tengamos que enfrentarnos a esa realidad”.
