Associated Press (AP)
NUEVA YORK.─ Cuando los números preferidos de Vince Carter (el 6, el 12 o el 23) no estaban disponibles como jugador de baloncesto de primer año en la escuela secundaria Mainland High School de Florida, siguió algunos consejos de su madre, Michelle.
«Mi madre me dijo: ‘Encuentra un número y hazlo famoso'», dijo Carter.
Vince Carter y su muy celebrado número 15 alcanzaron nuevas alturas nuevamente cuando los Brooklyn Nets lo retiraron en el medio tiempo de su partido del sábado contra el Miami Heat.
La familia de Carter, sus ex compañeros de equipo de los Nets, el ex entrenador Lawrence Frank, el presidente del equipo Rod Thorn y otros retirados de números de los Nets, Julius Erving, Bill Melchionni y Buck Williams, estuvieron presentes para ver a Carter convertirse en el séptimo jugador de los Nets con su número retirado.
«Esto es realmente algo que mi familia y yo apreciaremos por siempre», dijo Carter durante la ceremonia. «Ser el séptimo número en subir es una locura. Es un honor estar ahí arriba con ustedes, caballeros.
«El número 15 Carter subirá allí, pero subiremos juntos».
Carter pasó el partido sentado al lado de Erving, su ídolo de la infancia. Sus ex compañeros de equipo Jason Kidd y Richard Jefferson, así como luminarias del área de Nueva York como Eli Manning, Queen Latifah y el rapero Fabolous enviaron mensajes de felicitación.
La pancarta con el número de Carter estará justo al lado del número 5 de Kidd, lo cual es apropiado ya que fueron los impulsores de una de las eras más exitosas en la historia del equipo. Carter también le dio crédito a Kidd por revitalizarlo después de que los Nets lo adquirieran de los Toronto Raptors en diciembre de 2004.
«Había una nueva vida», dijo Carter sobre venir a Nueva Jersey. «Mi papel en Toronto era simplemente darme la pelota y yo te conseguiría una [canasta]. Pero cuando llegué aquí, tenían un chico… que hizo el juego más fácil para mí».
A pesar de que jugó sólo 374 partidos en más de cuatro temporadas con los Nets, Carter tiene el récord del equipo de puntos en una sola temporada (2.070 en 2006-07) y es tercero en la historia del equipo en puntos totales (8.834). Está cuarto en triples anotados (638) y puntos de playoffs (701).
Ayudó a los Nets a llegar a la postemporada tres veces, y ganaron dos veces una serie de playoffs antes de caer ante los eventuales campeones de la Conferencia Este, los Miami Heat en 2006 y los Cleveland Cavaliers en 2007.
«Durante esa era, nunca pudieron llegar a la cima, por lo que probablemente nunca serán reconocidos como deberían haber sido», dijo el entrenador del Heat Erik Spoelstra, quien fue asistente de Miami cuando ganó el título de la liga en 2006. «Era un equipo de baloncesto muy bueno, y [Carter] fue una parte enorme de él». «Es así».
Carter, que está en su primera temporada como analista de televisión de los Nets, se retiró en 2020 después de un récord de la NBA de 22 temporadas a los 43 años y fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en 2024.
«Me encanta ver cómo evolucionó su juego desde que llegó por primera vez», dijo Spoelstra. «De ser simplemente un jugador que hacía volcadas a ser un jugador imposible de defender… y luego pudo ser uno de los pocos en esta liga que podía hacer la transición con gracia. Eso es realmente asombroso. Habla del tipo de ser humano que es».
A pesar de jugar 11 temporadas después de que Nueva Jersey lo canjeara a Orlando en 2009, y pasar tiempo con ocho equipos de la NBA, Carter dijo que algunos de sus mejores días fueron con los Nets.
«Nos divertimos, pero entendimos cuándo era el momento de consolidarnos», dijo Carter. «Pasábamos el rato juntos y realmente nos divertíamos juntos y jugábamos el uno para el otro, y eso era lo que hacía que el juego fuera divertido.
«Salí, hice mi trabajo y me lo pasé genial haciéndolo».
