HOUSTON.─ Si quieres una razón para creer en el reciente ascenso de los Rays, no busques más allá del séptimo inning de su victoria por 13-3 sobre los Astros la noche del jueves en el Parque Daikin, un triunfo en el que destacó el dominicano Junior Caminero yéndose de 6-3 con jonrón, doble, dos carreras anotadas y seis empujadas.
Después de tomar una ventaja de tres carreras en el primer juego de la serie, Tampa Bay la vio desaparecer cuando Shane Baz permitió tres rayitas entre el quinto y sexto episodio. Pero tan rápido como los Astros regresaron, los Rays pusieron el juego fuera de su alcance con un ataque de cinco anotaciones.
Tampoco aflojaron después de eso, anotando cinco carreras más en el octavo. Los Rays han ganado ocho de sus últimos nueve juegos, y 10 de 14, para moverse múltiples juegos por encima de .500 (29-27) por primera vez desde que tenían marca de 4-2 antes de la jornada del 4 de abril.
Los primeros seis bateadores en el séptimo llegaron a salvo contra el relevista zurdo Bryan King, y cada uno demostró por qué son piezas clave en una alineación que de repente se ve más profunda y peligrosa que la que tuvo problemas durante las primeras seis semanas de la temporada.
Primero vino Josh Lowe, quien conectó un sencillo al jardín izquierdo. Antes del juego del jueves, el mánager Kevin Cash reconoció que Lowe ha proporcionado “un gran impulso” desde su regreso de la lista de lesionados. Eso es evidente en la actuación de Tampa Bay antes y después de su debut el 15 de mayo. En los primeros 42 juegos del club, tenían marca de 19-23 con un promedio de 3.9 anotaciones por juego. Desde la vuelta de Josh, tienen foja de 10-4, anotando 5.5 carreras por cotejo.
Luego vino Brandon Lowe, quien previamente extendió su racha de hits a 12 juegos – empatando el récord de su carrera – con un sencillo en el primer inning. Fue golpeado por un lanzamiento, moviendo a Josh Lowe a segunda. Luego, el cubano Yandy Díaz conectó un sencillo por el lado derecho.
Josh Lowe aceleró alrededor de las bases y terminó con un deslizamiento perfecto en el plato, con sus piernas en plena exhibición mientras alcanzaba una velocidad de sprint de 29.4 pies por segundo, y venciendo el tiro para poner a los Rays adelante.
Pero el rally no terminó ahí. El mexicano Jonathan Aranda, en medio de su tan esperada campaña de despegue, bateó un rodado a 96.8 mph por la línea de primera base que el boricua Víctor Caratini no pudo manejar. La bola pasó hacia el jardín derecho para un doble, permitiendo anotar a Brandon Lowe.
Luego, llegó Caminero, quien tenía de 23-9 con seis extrabases en sus últimos seis encuentros después de un comienzo de temporada irregular. El poderoso tercera base vio pasar tres lanzamientos y luego atacó una recta a 91.9 mph, enviándola entre el jardín derecho y el central a 103.5 mph para un jonrón de tres carreras, su número 11 de la temporada, empatando el liderato de su equipo.
