Agustín ZapataYANKEE STADIUM, BRONX, NY.– Hablar con Rodney Linares sobre béisbol inevitablemente conduce al nombre de su padre, Julio Linares, una figura histórica dentro de la organización de los Astros de Houston y una de las personas más respetadas en el desarrollo de talento latino dentro del béisbol profesional.
Y es precisamente ahí donde comienza la historia del actual coach de banca de los Rays de Tampa Bay, quien no ocultó la emoción al describir la influencia que su padre ha tenido en cada paso de su vida.
“Mi papá es mi todo. Mi papá es mi ídolo. Mi papá es todo”, expresó Rodney Linares durante un encuentro con periodistas latinos en Yankee Stadium. “Yo soy quien soy hoy en día por mi papá, 100%”.
Las palabras reflejan una conexión que sigue intacta con el paso de los años. Linares contó que recientemente estuvo en República Dominicana y lo primero que hizo al llegar fue visitar a su padre.
“Estaba en Dominicana ayer, lo primero que hice fue ir a la casa de mi papá y sentarme con él un rato a hablar y cosas”, comentó. “Estoy en contacto con él básicamente todos los días”.
Con orgullo también reveló que Julio Linares acaba de cumplir 86 años y continúa trabajando ligado al béisbol, algo que para Rodney sigue siendo motivo de inspiración.
“No sé si mucha gente sabe, acaba de cumplir 86 años y todavía sigue trabajando. Es bueno sentarme con él y hablar de béisbol, hablar de los tiempos de antes, el béisbol antiguo y el béisbol de ahora”.
Una vida formada en el béisbol
Rodney Linares prácticamente creció dentro de un terreno de juego. En 1999, con apenas 21 años de edad, comenzó su carrera como entrenador e instructor en la organización de los Astros de Houston, donde permaneció durante dos décadas trabajando como coach de bateo y dirigente en ligas menores.
Su trayectoria lo llevó posteriormente a la organización de Tampa Bay, donde pasó cuatro temporadas como coach de tercera base antes de recibir un importante ascenso previo a la temporada 2023, convirtiéndose en coach de banca, el principal asistente del dirigente Dave Cash.
Sobre las diferencias entre Houston y Tampa Bay, Linares destacó el aprendizaje adquirido en ambas organizaciones.
“Son dos franquicias diferentes. Houston un poquito más grande, un poquito más de dinero, pero mucho desarrollo”, explicó. “Desarrollamos muchos jugadores que llevaron a dos Series Mundiales”.
Incluso recordó haber formado parte del proceso del campeonato de Houston en 2017.
“Estuve ahí con ellos en el 17. Ese año me tuve que ir para trabajar con los Gigantes, pero tengo mucho orgullo de haber sido parte de ese proceso”.
Actualmente vive su octava temporada con los Rays y asegura que gran parte de su crecimiento como líder ha sido gracias a las personas que lo rodean dentro de la organización.
“El liderazgo uno lo sigue de las personas que tiene adelante”, afirmó. “Kevin, Eric y la gente de nuestra organización son personas muy inteligentes de las cuales uno aprende a diario”.
Experiencia en LIDOM y el Clásico Mundial
Además de su recorrido en Grandes Ligas, Linares ha tenido una extensa participación en la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana. Ha trabajado con las Estrellas Orientales, Águilas Cibaeñas, Gigantes del Cibao y Leones del Escogido, organización que dirigió desde el inicio de temporada en 2021.
También asumió uno de los mayores retos de su carrera al dirigir a la selección dominicana en el Clásico Mundial de Béisbol 2023.
Para Linares, aunque el torneo internacional tiene una presión distinta, la esencia del juego sigue siendo la misma.
“Es béisbol”, dijo con naturalidad. “Sabiendo que es un torneo corto donde cualquier cosa puede pasar, pero fue una experiencia muy bonita”.
Sin embargo, dejó claro que representar a la República Dominicana significó algo especial para él.
“Siempre he dicho que ha sido el orgullo más grande de mi carrera representar a mi país como dirigente del equipo dominicano”.
Un sueño que permanece vivo
Sobre sus metas dentro del béisbol, Rodney Linares dejó claro que no vive obsesionado con los cargos ni con las etiquetas. Aunque reconoce que conquistar una Serie Mundial es el sueño de todos los que forman parte del juego, aseguró que prefiere enfocarse en el presente y valorar el camino que ha recorrido hasta ahora. “Yo quiero llegar tan lejos para llegar. Tú sabes, yo no me pongo ningún tipo de meta”, expresó con sinceridad.
Linares recordó que ya ha tenido la oportunidad de vivir de cerca el escenario más grande del béisbol. Participó en dos Series Mundiales y confesó que una de ellas la ganó la organización de Houston cuando él ya no estaba allí. Sin embargo, resaltó especialmente la experiencia de la Serie Mundial de 2020 con Tampa Bay, dejando claro que levantar un campeonato sigue siendo una aspiración permanente. “Claro, ganar una Serie Mundial es la meta que todo el mundo quiere. Es lo que todos anhelamos”, afirmó.
En cuanto a la posibilidad de dirigir en las Grandes Ligas, el coach fue realista y agradecido. Explicó que existen apenas 30 puestos de dirigente y 30 de coach de banca en todo el béisbol, por lo que valora profundamente el lugar que hoy ocupa. Más allá de pensar en el futuro, Linares aseguró sentirse bendecido por las oportunidades que el béisbol y Dios le han dado, mientras continúa enfocado en desarrollar talento y aportar al crecimiento de los jóvenes peloteros.
La División Este y las aspiraciones de Tampa Bay
Linares también habló sobre la competitiva División Este de la Liga Americana, una de las más exigentes del béisbol por la calidad de equipos como Yankees, Orioles, Blue Jays y Red Sox.
“Yo creo que cuando tú miras el béisbol, la División Este de la Liga Americana siempre va a ser la más difícil”, aseguró.
Sin embargo, entiende que Tampa Bay ha encontrado un balance importante esta temporada, especialmente gracias a la salud de sus jugadores.
“Yo creo que este año el equipo está un poquito más balanceado. Hemos contado con mucha salud este año”, señaló. “Cuando tú tienes tus jugadores saludables el año entero, muchas cosas buenas pueden pasar”.
Con humildad, experiencia y una profunda herencia beisbolera detrás, Rodney Linares continúa consolidándose como una de las figuras dominicanas de mayor respeto dentro de las Grandes Ligas, llevando consigo las enseñanzas de una vida marcada por el ejemplo de su padre, Julio Linares.
