SAN DIEGO.─ Los Padres no tienen que lograr lo imposible. Solo lo improbable.
Con una desventaja de 0-2 ante los Cerveceros de Milwaukee en la Serie Divisional de la Liga Nacional, muchos ya los dan por eliminados. Entre esos escépticos está el miembro del Salón de la Fama y analista de FS1 David Ortiz (quien sabe un par de cosas sobre remontadas en la postemporada).
“Se acabó, lo siento”, dijo Ortiz en el programa posterior al partido luego de la derrota de San Diego ante los Cerveceros en el Juego 2 el domingo. Pero, como los Padres se apresuran a recordarlo, ya los han dado por muertos antes.
“Esos no son los primeros comentarios que hemos escuchado sobre nosotros este año”, dijo el dominicano Manny Machado. “Ha sido así todo el año, de parte de todos. Pero aquí estamos una vez más contra la pared. Lo superamos una vez y podemos hacerlo de nuevo. Y lo vamos a hacer de nuevo. Solo es cuestión de salir ahí, hacer nuestro trabajo y concentrarnos en lo que podemos controlar”.
De hecho, a finales de julio, los Padres tenían tres juegos por debajo de .500 y ocupaban el 11mo lugar de la Liga Nacional. Cerraron la temporada con marca de 41-18 para quedarse con el cuarto sembrado de la Liga Nacional. Entonces, ¿cómo pueden canalizar nuevamente esa energía para protagonizar una remontada para la historia?
1. Aprovechar a este público de Petco Park
No es ningún secreto. A los Padres les encanta jugar en casa. Tuvieron marca de 51-30 en Petco Park durante la temporada regular. Aprovecharon el ambiente durante la Serie del Comodín para lograr dos contundentes victorias sobre los Cubs.
“Estamos deseando volver a casa”, dijo Ty France después de la derrota de los Padres en el Juego 2. “Escucharon lo ruidoso que estuvo este lugar en estos últimos dos partidos. Así que estamos deseando volver a casa y que nuestros fanáticos sean igual de ruidosos. Si no es que más”.
En la historia de las series al mejor de cinco bajo el formato actual 2-2-1, 36 equipos han perdido los dos primeros juegos como visitantes. Solo tres de ellos han regresado para ganar la serie, más recientemente los Yankees en la Serie Divisional de la Liga Americana del 2017 contra Cleveland.
Por supuesto, apenas la temporada pasada, los Cerveceros ganaron los dos primeros juegos de su Serie Divisional contra los Cubs, pero luego perdieron los Juegos 3 y 4 en Wrigley Field, antes de liquidar a Chicago en el Juego 5 en Milwaukee.
“Emocionado de estar en casa frente a este público”, dijo Nick Pivetta, abridor del Juego 3. “Estoy deseando enfrentar el desafío que tenemos por delante. Creo que hay que verlo como una gran oportunidad”.
2. Empezar a aprovechar estas oportunidades
Los desenlaces de los Juegos 1 y 2 en Milwaukee fueron especialmente crueles. No tenían por qué serlo.
En ambos partidos, los Padres generaron todo tipo de tráfico en las bases ante algunos de los brazos de élite de Milwaukee. Simplemente no pudieron dar ese gran golpe que cambiara el rumbo. San Diego terminó esos dos juegos de 3-18 con corredores en posición de anotar. Dejaron a 20 corredores en las bases.
“Ellos dieron el batazo grande cuando contaba”, dijo Machado. “Nosotros no hemos podido dar ese batazo importante. Obviamente, hemos estado anotando primero. Simplemente no hemos podido superar ese obstáculo y llegar hasta ahí”.
También han estado muy cerca. En el Juego 1, Jacob Misiorowski estaba contra las cuerdas, abajo por dos carreras con las bases llenas en el segundo inning. En el Juego 2, France respondió con un par de imparables productores clave con dos outs. Pero los Padres no pudieron derribar la puerta, dejando corredores en las bases y cometiendo outs en las bases.
En septiembre, la ofensiva de los Padres fue la mejor de MLB. Convirtieron regularmente pequeñas oportunidades en grandes innings. Es más difícil hacerlo en los playoffs ante pitcheo de primer nivel. Pero los Padres tendrán que hacerlo.
3. Una gran apertura de Pivetta en el Juego 3
Después de perderse cinco meses por una distensión del flexor en el codo derecho, Pivetta ha estado sobresaliente desde su regreso a comienzos de septiembre. Contando el Juego 2 de la Serie del Comodín contra los Cachorros, tiene efectividad de 1.63. Se ha consolidado como una legítima opción número 2 en la rotación detrás de Michael King.
En esa Serie del Comodín, los Padres estuvieron dispuestos a sacar a Pivetta después de 3.1 innings, con un bullpen fresco y la oportunidad de asegurar la serie. Lo harían nuevamente, sin duda, si fuera necesario. Pero en este caso… preferirían no hacerlo.
Se puede argumentar que el Juego 2 se perdió durante el Juego 1, cuando los Padres tuvieron que vaciar su bullpen. Un día después, no tenían brazos frescos en ese bullpen, con excepción de Miller. Y Miller tuvo la tarea de cubrir seis outs. Solo consiguió cinco.
Si Pivetta puede darle algo de longitud a los Padres, mientras continúa siendo efectivo, ese es el camino más claro para llevar esta serie de regreso a Milwaukee. Porque hay muchas posibilidades de que los Padres necesiten un bullpen fresco, al menos relativamente hablando, para el Juego 4.
4. Regresar a Milwaukee a toda costa
Hay que olvidarse de los roles tradicionales. Lo más probable es que los Cerveceros estén preparando al presunto ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, Misiorowski, para que suba al montículo en un posible Juego 5. Los Padres podrían enfrentarlo con su as, King, para esa apertura. Pero no deberían hacerlo.
King tiene amplia experiencia lanzando como relevista en los playoffs. Después de su actuación del domingo, le preguntaron si se estaba preparando para abrir ese Juego 5.
“Probablemente estaré disponible para los Juegos 3 y 4”, dijo.
Y así debería ser. Los Padres son los que están contra la pared. No deberían estar pensando en absoluto en el Juego 5 al tomar sus decisiones. Si, y solo si, llegan hasta ahí, tendrán tiempo de sobra para preocuparse por el Juego 5. Y contarán con descanso adecuado. Tendrán al mejor bullpen de MLB a su disposición, con un día libre previo.
La parte complicada es llegar hasta ahí. Como sea necesario.
