DETROIT.─ El primer juego de domingo por la noche en el Comerica Park en ocho años se convirtió en el escenario más reciente para mostrar el dominio de Tarik Skubal. El actual ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana igualó su marca personal con 13 ponches en siete entradas en blanco de sólo un hit, llevando a los Tigres a una victoria de 3-0 sobre los Mellizos en el juego decisivo de la serie de tres entre estos rivales divisionales.
Skubal, lanzando en domingo por la noche por segunda vez en 11 meses —también abrió en el Clásico de Pequeñas Ligas en agosto pasado en Williamsport, Pensilvania—, deslumbró a los Mellizos en su primer paso por la alineación. Ponchó a ocho de los primeros nueve, todos abanicando, siendo el elevado de Ryan Jeffers al jardín central en la primera entrada la única bola en juego. Siete de esos ponches llegaron con su cambio de velocidad, un pitcheo que los Mellizos no lograron descifrar en toda la noche.
Skubal subió al montículo en la cuarta entrada con una racha de siete ponches consecutivos, cerca del récord de los Tigres de nueve, compartido por Tyler Alexander y Doug Fister. Byron Buxton rompió la racha al hacer contacto con el primer lanzamiento de la entrada, conectando un elevado que Riley Greene capturó cerca de la franja de advertencia para el out. Luego, cuando Jeffers abanicó una recta de 99 mph para el segundo out, Skubal había ponchado al menos una vez a cada bateador del orden de los Mellizos.
Skubal retiró a los primeros 13 bateadores de Minnesota en orden hasta que Ty France, quien se había ponchado con un cambio en la segunda entrada, conectó otro cambio en cuenta de 0-1 y lo mandó al jardín derecho para un sencillo opuesto con un out en la quinta. Desde allí, Skubal ponchó a Harrison Bader y Brooks Lee, alcanzando cifras dobles en ponches por 12ma vez en su carrera y quinta en esta temporada.
Skubal ponchó al puertorriqueño Carlos Correa por segunda vez abriendo la séptima entrada, y terminó con estilo. Con France esperando el cambio, Skubal sorprendió colocando una recta de 99.7 mph para su único ponche cantado de la noche, en su lanzamiento número 93 y último del juego.
Skubal se convirtió en el primer lanzador en la historia de los Tigres en ponchar a 13 bateadores en un juego sin permitir más de un hit.
Los Tigres le dieron a Skubal una ventaja para proteger desde la primera entrada, cuando Kerry Carpenter castigó un cambio en cuenta de 3-2 de Chris Paddack, abridor de los Mellizos, para su 16to jonrón de la temporada y tercero en sus últimos cinco juegos. Riley Greene añadió su 19no jonrón abriendo la cuarta entrada, y Carpenter impulsó a Colt Keith con un triple que sacó a Paddack del juego con dos outs en la quinta.
El segundo triple de Carpenter en la temporada tuvo un costo; abandonó el juego de inmediato tras deslizarse en tercera. Carpenter ha lidiado intermitentemente con molestias en el tendón de la corva esta temporada.
