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Tommy Pham es uno de los muchos agentes libres que aún no tienen contrato para 2022, y el paro solo ha aumentado la incertidumbre que enfrenta el mercado de Pham luego de un par de temporadas decepcionantes con los Padres. Sin embargo, Pham está buscando aumentar su valor posicional, con Marc Topkin de The Tampa Bay Times escribiendo que el jardinero veterano está «abierto a jugar en la primera base si es necesario».
Específicamente, Pham dijo que estaría interesado en jugar en la primera base en una segunda etapa con los Rays, ya que Pham jugó en Tampa durante las temporadas 2018-19. Se sabe que los Rays están buscando una opción de primera base que batee con la mano derecha, y una reunión con Pham sería una forma creativa de abordar esa necesidad. Es lógico pensar que si Pham está dispuesto a asumir una nueva posición con los Rays, también está dispuesto a tomar un guante de primera base con otros contendientes que podrían venir a llamar, y quizás también con los no contendientes.
Pham tuvo una visión franca de su agencia libre pendiente en septiembre pasado, diciendo que » no jugué lo suficientemente bien » en 2021 y que estaba » totalmente preparado para aceptar un contrato de un año y restablecer mi mercado «. Pham seguía siendo un bateador ligeramente superior al promedio según wRC+ (102) y OPS+ (103), ya que bateó para .229/.340/.383 con 15 jonrones en 561 apariciones en el plato con San Diego. Ese tipo de producción y tiempo de juego es en sí mismo un logro impresionante considerando que Pham venía de un aterrador incidente de apuñalamiento en octubre de 2020 que amenazó su vida.
Se puede argumentar que Pham tuvo bastante mala suerte en el plato el año pasado, considerando que su .354 xwOBA fue significativamente más alto que su .318 wOBA. Entre ese diferencial deslumbrante y sus números aún sólidos de contacto duro, Pham bien podría ser un candidato de rebote para observar en 2022. De hecho, parece exactamente el tipo de veterano relativamente económico al que los Rays tradicionalmente apuntarían en la agencia libre, como el equipo apostaría a que un Pham saludable podría igualar o mejorar la producción de un jugador con un precio más alto.
Pham jugó 37 juegos como campocorto en su primera temporada como profesional, allá por 2006 con la filial de novatos de los Cardinals. Desde entonces, ha jugado exclusivamente en los jardines, y principalmente en el jardín izquierdo desde el comienzo de la temporada 2019. Entre las estadísticas disponibles públicamente para medir la defensa, la métrica de Salidas por encima del promedio ha sido muy baja (-17) en el juego de guantes del jardín izquierdo de Pham durante las últimas tres temporadas, mientras que UZR/150 (-1.1) y Carreras defensivas guardadas (-3.3) son al menos pasable, si tiende a la baja.
Con esto en mente, un cambio de posiciones podría ser un giro lógico para un jugador veterano que busca extender su carrera. Pham cumple 34 años en marzo, y necesitaría un gran año en el plato (sin importar la posición) para prepararse para un buen contrato de varios años el próximo invierno, si es que opta por un contrato de un año durante este viaje al mercado abierto. Si bien los problemas de salud han obstaculizado a Pham en los últimos dos años, no está muy lejos de una muy buena racha de cinco años de batear .277/.373/.472 sobre 2110 PA con los Cardinals y los Rays de 2015-19.
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