Neftalí Medina
Neftalí Medina / (ENVIADO ESPECIAL)
COOPERSTOWN, N.Y. – Los ex grandes de los Mellizos Joe Mauer y Justin Morneau vinieron a honrar a Tony Oliva y Jim Kaat, y decidieron ir a la vieja escuela. Es posible que hayan ganado $ 315 millones combinados durante el transcurso de sus carreras, pero compartieron una habitación de hotel fuera de la ciudad.
La última vez que compartieron habitación fue en 2001 en sus primeras temporadas profesionales en la Appalachian League en Elizabethton, Tennessee.
Oliva bromeó diciendo que iba a hablar durante 45 minutos, tomando un minuto por cada año que le tomó ser elegido. Terminó hablando durante 18 minutos, 5 segundos, ocho minutos más de lo que quería el Salón de la Fama, pero significativamente más corto de lo que amenazó.
Habló sobre conocer a su esposa en Minnesota, no saber una palabra de inglés mientras que ella no sabía una palabra de español y enamorarse de Minnesota. Le tomó mucho más tiempo de lo que imaginó llegar a Cooperstown, y ahora quiere que el ex grande de los Medias Rojas, Luis Tiant, se una a él.
Kaat, de 83 años, contó las historias de cómo creció en Michigan, se enamoró del béisbol en su primer juego el 26 de junio de 1946 en Briggs Field en Detroit y pudo recitar la primera clase del Salón de la Fama a la edad de 8: Babe Ruth, Ty Cobb, Walter Johnson, Christy Mathewson y Honus Wagner.
Kaat se emocionó al pensar en su padre, que ganaba solo $72 a la semana, pero aun así recomendó que su hijo aceptara el bono por firmar de $4,000 ofrecido por los Senadores de Washington para desarrollarse en las menores, en lugar de aceptar la oferta de $25,000 de los Medias Blancas de Chicago, en la que aceptaría estar en la lista de las grandes ligas, pero sentarse en el banco durante dos años.
“Haces los cálculos”, dijo Kaat, “para ver lo que mi papá sacrificó para que yo jugara al nivel correcto”.
Kaat ganó 283 juegos, lanzó 180 juegos completos, pero aún esperó 34 años antes de su inducción, finalmente recompensado por su longevidad y durabilidad. Nunca se perdió un solo juego por una lesión en el brazo, e hizo campaña para que el hombre que hizo famosa una cirugía de codo se uniera a él un día en Cooperstown.
“Creo que es una tragedia que Tommy John no esté en el Salón de la Fama”, dijo. “¿Hay un lanzador más famoso que Tommy John?”
Irene Hodges, la hija del miembro del Salón de la Fama Gil Hodges, contó historias esclarecedoras sobre la estrecha relación de su padre con Jackie Robinson como compañeros de equipo con los Brooklyn Dodgers.
Ella recuerda a su padre hablando sobre las burlas raciales que Robinson recibió de un equipo contrario en un juego cuando Hodges tuvo suficiente, irrumpió hacia su banquillo y arrojó su guante.
“Si alguien más tiene algo que decir”, recordó Irene Hodges, “que vengan aquí ahora mismo y lo resolveremos. No hace falta decir que nadie salió y nadie dijo una palabra más”.
