TORONTO.─ Los Azulejos han encontrado a su cerrador.
Jeff Hoffman firmó un contrato de tres años por US$33 millones con Toronto, anunció el club el viernes. Los incentivos incluidos en el acuerdo podrían elevar el valor total hasta los US$39 millones, dijo una fuente a Mark Feinsand de MLB.com.
Hoffman fue la selección de primera ronda de los Azulejos en 2014, novena en general, y poco más de un año después fue canjeado a los Rockies en el acuerdo de Troy Tulowitzki. Ahora con 32 años, el lanzador derecho tardó años en encontrar su lugar en las Grandes Ligas y nunca se mantuvo realmente como abridor, pero se reinventó como relevista y tendrá la oportunidad de reemplazar a Jordan Romano, quien recientemente se unió al antiguo club de Hoffman, los Filis.
«Estamos emocionados de agregar a Jeff a nuestro bullpen. Su arsenal, sus lanzamientos de strikes y su habilidad para hacer fallar a los bateadores es de élite y sin duda nos hará mejores”, dijo el gerente general Ross Atkins en un comunicado.
Hoffman viene de una temporada dominante con los Filis, con una efectividad de 2.17 y 89 ponches en 66 1/3 entradas. También limitó las bases por bolas, mientras que su tasa de ponches se ubicó en el percentil 96 entre los lanzadores de la MLB la temporada pasada.
Hoffman es un lanzador completamente diferente al jugador que los Azulejos seleccionaron de la Universidad de East Carolina. Su gran desempeño en las últimas dos temporadas coincidió con un cambio notable en su forma de atacar a los bateadores, por lo que es fácil creer en él.
Hoffman tiene en su slider su lanzamiento principal, que produjo una tasa de ponches del 45,2 por ciento en 2024 y rara vez fue conectado por los bateadores. Su bola rápida, que promedió 96,6 mph, se convirtió inmediatamente en uno de los lanzamientos más poderosos del bullpen de los Azulejos. Ese lanzamiento alcanzó las 98,7 mph hace un año.
En general, los números de Hoffman apuntan a un lanzador capaz de cerrar juegos en las Grandes Ligas… pero su experiencia en ese rol es el único inconveniente. Hoffman ha salvado solo 12 juegos en su carrera, incluidos 10 la temporada pasada para los Filis.
Los Azulejos aún tienen un largo camino por recorrer antes de poder entregarle la pelota a Hoffman en juegos importantes en la recta final, pero Toronto está apostando fuertemente a que prosperará en la novena entrada. Si bien Yimi García y Chad Green podrían cerrar los juegos, Hoffman claramente tendrá todas las oportunidades para realizar ese trabajo.
Keegan Matheson / MLB.com
