SAN PETERSBURGO.─ Vestido con ropa de entrenamiento, Aaron Judge dobló una esquina en el Tropicana Field en la tarde del viernes, saludando a sus compañeros de los Yankees que iban llegando. La jornada de trabajo del capitán ya llevaba horas, y el eslogan impreso en su camiseta lo decía todo: «No hay momento como octubre».
Judge ha dejado clara su postura: quiere ser parte de todo lo que ocurra este mes, empezando con el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana programado para iniciar el sábado.
Sin embargo, la distensión en la pantorrilla derecha de Judge no ha sanado lo suficiente como para justificar su inclusión en el roster de 26 jugadores para su choque contra los Rays.
Judge no estuvo activo para la Serie del Comodín de la L.A. contra los Medias Rojas, mientras sigue recuperándose de una distensión moderada del músculo sóleo en su pantorrilla derecha que sufrió el 16 de septiembre. Por lo general, ese tipo de lesión requiere al menos tres semanas para una recuperación total.
El tres veces JMV de la L.A. estaba haciendo todo lo que puede para acortar ese tiempo.
«El sábado está muy lejos», dijo Judge tras la victoria en el Juego 2 sobre Boston. «Estoy haciendo todo lo que puedo — mañana, tarde, durante el juego, todo — para prepararme y estar listo. Sí, quiero estar ahí. Pero veremos qué pasa».
Tras recibir una inyección de plasma pobre en plaquetas (PPP) a finales de septiembre, Judge tuvo cuatro turnos al bate en práctica de bateo en vivo en el Yankee Stadium el lunes, y luego viajó a la sede de los Patriotas de Somerset en Doble-A para tomar turnos adicionales el miércoles.
Bateó un poco más el jueves en Nueva York, para luego participar en un entrenamiento temprano el viernes en el George M. Steinbrenner Field en Tampa, Florida.
Los Yankees han sido cautelosos con el progreso de Judge al correr, por temor a agravar la distensión. Tras varios días en una caminadora antigravedad, progresó a correr en el jardín derecho antes del Juego 1 de la Serie del Comodín.
El manager Aaron Boone dijo antes del entrenamiento del viernes que Judge aún no ha corrido las bases, pero el piloto había sugerido que quizás no necesite hacerlo antes de ser activado.
Judge, de 34 años, se perdió 84 juegos a principios de esta temporada por una costilla derecha fracturada antes de regresar el 8 de septiembre. Disputó siete encuentros antes de lesionarse la pantorrilla el 16 de septiembre en el Target Field ante los Mellizos.
En general, bateó .241/.360/.511 con 18 jonrones y OPS de .871 en 66 partidos de temporada regular.
Giancarlo Stanton, quien se perdió gran parte de la campaña debido a varias lesiones en la pantorrilla pero estuvo activo para la Serie del Comodín, dijo que el mayor desafío al regresar a la acción después de un largo descanso es adaptarse a la velocidad.
«Ves toda la velocidad que puedas», indicó Stanton. «Solo trato de visualizar las cosas allá afuera y estar listo para el momento».
Los Yankees llevaron 10 lanzadores y 16 jugadores de posición para la ronda del Comodín, algo que es poco probable que vuelvan a hacer en una serie al mejor de cinco contra los Rays. Boone dijo que la lesión de Judge habría afectado la disposición de los Yankees para ponerlo a jugar a la defensiva, especialmente en el césped artificial del Tropicana Field.
Con varias otras opciones de bateador designado ya en el equipo, incluyendo a Ben Rice y Paul Goldschmidt, el regreso de Judge habría complicado esa rotación. Stanton estuvo en el roster del Comodín como bateador emergente; es poco probable que Nueva York hubiese llevado tanto a Judge como a Stanton dadas sus limitaciones actuales.
