Neftalí Medina
YANKEE STADIUM, BRONX, NY.- Los Yankees de Nueva York dejaron atrás a los Medias Rojas de Boston con una barrida contundente en la Serie de Comodines y ahora tienen delante un desafío de mayor dimensión: los Rays de Tampa Bay, campeones de la División Este y dueños del mejor récord de la Liga Americana.
La Serie Divisional comenzará este sábado 3 de octubre en Tampa Bay, con los Rays recibiendo los dos primeros encuentros.
El segundo partido está programado para el lunes 5 de octubre, antes de que la serie se traslade al Yankee Stadium para el Juego 3, el miércoles 7.
Si fueran necesarios un cuarto y quinto encuentro, se disputarían en Nueva York y Tampa Bay, respectivamente.
La clasificación de ambos equipos coloca esta serie como un nuevo capítulo de una rivalidad que se ha intensificado durante los últimos años en la División Este.
Tampa Bay terminó la temporada regular con 98 victorias y obtuvo el primer puesto de la Liga Americana, mientras los Yankees llegaron a octubre con 91 triunfos y tuvieron que disputar la Serie de Comodines.
Nueva York llega con el impulso ofensivo adquirido frente a Boston.
En los dos encuentros contra los Medias Rojas, los Yankees anotaron 18 carreras y conectaron 26 imparables, incluyendo una victoria 9-2 en el segundo partido que estuvo encabezada por Cody Bellinger, autor de cuatro carreras impulsadas, y Luis García Jr., quien consiguió tres imparables y su primer cuadrangular de postemporada.
La ofensiva tendrá que mantener ese ritmo frente a un equipo de Tampa Bay que descansó durante la ronda de Comodines después de conquistar el banderín divisional.
Los Rays terminaron la temporada con 98-64 y durante buena parte del año estuvieron al frente de una División Este que mantuvo a los Yankees en persecución.
El enfrentamiento también tiene un componente reciente importante.
Yankees y Rays se enfrentaron 13 veces durante la temporada regular de 2026, con Tampa Bay ganando siete de esos partidos y Nueva York seis.
Ahora, sin embargo, el escenario es diferente: una serie de cinco partidos en la que cada victoria tendrá un peso mucho mayor.
Para los Yankees, el pitcheo será una de las principales armas. La rotación llega después de una Serie de Comodines en la que Max Fried lanzó seis entradas de una carrera en el segundo partido, mientras el cuerpo de lanzadores de Nueva York limitó a Boston a solamente siete imparables en los dos juegos.
Gerrit Cole aparece señalado para iniciar el primer encuentro de la Serie Divisional, según la información previa al enfrentamiento, mientras los Yankees deberán distribuir su rotación pensando también en los posibles Juegos 4 y 5.
Del otro lado estará una ofensiva de Tampa Bay que conoce perfectamente al pitcheo neoyorquino y que tendrá nuevamente la ventaja de abrir la serie en casa.
Junior Caminero, Yandy Díaz y el resto de la alineación de los Rays representan una prueba distinta para unos Yankees que acaban de superar a Boston con una combinación de poder, contacto y pitcheo.
Uno de los grandes interrogantes será Aaron Judge. El capitán de los Yankees se perdió la Serie de Comodines debido a una distensión en la pantorrilla derecha y su disponibilidad para enfrentar a Tampa Bay se convirtió en uno de los temas centrales antes del comienzo de la serie.
Sin Judge, Nueva York demostró contra Boston que puede producir ofensivamente.
Bellinger, Ben Rice, Austin Wells, Luis García Jr. y otros integrantes de la alineación asumieron responsabilidades importantes.
La eventual incorporación del capitán modificaría, naturalmente, la composición de una ofensiva que ya mostró capacidad para fabricar carreras.
Para Tampa Bay, el descanso representa una ventaja en preparación y recuperación, mientras que para Nueva York el hecho de haber jugado dos partidos de eliminación significa llegar con ritmo competitivo.
Esa diferencia será uno de los elementos que acompañarán el inicio de la serie.
Los Yankees no solamente estarán tratando de avanzar. También buscarán cambiar la historia reciente frente a Tampa Bay.
Ambos clubes solamente se han enfrentado una vez anteriormente en una postemporada: en la Serie Divisional de 2020, cuando los Rays ganaron 3-2 y avanzaron a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Ahora, seis años después, vuelven a encontrarse en octubre.
La Serie Divisional entre Yankees y Rays será una batalla entre dos organizaciones de la misma división que conocen perfectamente sus fortalezas y debilidades.
Tampa Bay llega como el mejor equipo de la Liga Americana durante la temporada regular; Nueva York llega después de eliminar a Boston sin perder un partido.
El primer capítulo se escribirá este sábado en Tampa Bay. Después, la serie viajará al Bronx, donde el Yankee Stadium volverá a convertirse en el escenario central de una postemporada que para los Yankees comenzó con una barrida y que ahora les exige mucho más: cuatro victorias para alcanzar la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
