MILWAUKEE.─ El venezolano Luis Lara pensó que había dado un doble.
Su compatriota Ronald Acuña Jr. tenía otros planes.
Lara conectó un slider de Chris Sale por la raya del bosque derecho la tarde del viernes y salió disparado hacia la segunda base mientras la pelota se desplazaba hacia la esquina. Acuña le cortó el camino antes de que llegara al muro, giró y soltó un disparo a 92.3 millas por hora que viajó en línea recta hacia el guante del hondureño Mauricio Dubón, retirando a Lara en su intento por llegar a la intermedia.
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Luego vino la mejor parte. Lara miró hacia la pradera derecha y sonrió. Acuña le devolvió la sonrisa.
Por un momento, el novato de los Cerveceros solamente pudo apreciar lo que acababa de suceder. Había sido retirado intentando tomar una base extra por el jugador al que creció admirando.
“En el momento, la adrenalina del juego está al máximo y la verdad es que lo único que trato de hacer es encontrar la manera de llegar a la segunda base”, explicó Lara. “Pero después, fue increíble. Sin duda, él es mi jugador favorito”.
A sus 28 años, Acuña ya ha alcanzado la etapa de su carrera en la que los peloteros que crecieron viéndolo están comenzando a compartir terrenos de Grandes Ligas con él.
Lara es uno de ellos.
Los dos guardabosques venezolanos han intercambiado mensajes directos desde hace un par de años, indicó Acuña, pero este fin de semana ofreció la oportunidad de compartir en persona. Acuña dijo sentirse halagado al enterarse de que es el jugador favorito de Lara y que le encanta tener oportunidades de interactuar con la creciente camada de talentos venezolanos que llegan a las Mayores.
Esa influencia también se extiende más allá de Venezuela.
Acuña se ha convertido en uno de los peloteros más reconocibles del béisbol, en parte porque siempre ha habido algo distintivo en su forma de jugar. Las mangas de compresión. Las cadenas. La emoción. Las celebraciones. La agresividad en los senderos. La confianza para intentar jugadas que otros no harían.
Y, por supuesto, el talento para hacer que todo eso funcione.
El viernes ofreció otro ejemplo.
“No me sorprende que haya intentado extenderlo a un doble porque, 99 de cada 100 veces, eso es un doble”, señaló el dirigente de los Bravos, Walt Weiss.
¿Esa otra ocasión de cada 100? Sucede cuando Acuña está patrullando el jardín derecho.
“Acuña — probablemente ése sea el mejor brazo en las praderas”, declaró Weiss. “Lo hemos visto hacerlo varias veces. No es solamente la fuerza, sino la precisión. Es un tiro fenomenal”.
Para los peloteros venezolanos que observaban desde la otra cueva, hubo algo de humor en la identidad de la víctima más reciente de Acuña.
“Una parte de mí se alegra de que le haya pasado a Lara, de que fuera retirado por su jugador favorito”, reconoció el receptor venezolano de los Cerveceros, William Contreras. “Ahora sabe un poco más sobre quién es Acuña”.
Contreras soltó una risa, pero su siguiente pensamiento apuntó a algo más profundo.
“Todos somos compañeros aquí a través de Venezuela”, agregó Contreras. “En el terreno podemos ser enemigos, pero fuera de él somos una familia como venezolanos”.
Esa conexión ha acompañado a Acuña a lo largo de su carrera. Llegó a la Gran Carpa en el 2018 como un fenómeno de 20 años oriundo de La Sabana, Venezuela, y rápidamente se convirtió en una de las mayores estrellas del deporte.
Ocho años después, ya no es simplemente parte de la siguiente generación de Venezuela. Está influyendo en la que viene detrás de él.
El coach y asesor de los Cerveceros, el venezolano Néstor Corredor, lo vio de primera mano cuando Acuña y Lara conversaron después el juego del viernes. Al preguntársele sobre la admiración de Lara por Acuña, Corredor ofreció una respuesta simple.
“Acuña es el jugador favorito de Lara”, dijo Corredor. “Es el favorito de todos”.
Incluso podría haber un poco de Acuña reflejándose en el juego de Lara.
Una entrada después de que Acuña lo retirara en segunda el viernes, Lara realizó una atrapada brincando contra la pared del jardín central para robarle un extrabases a Matt Olson. El sábado, continuó haciendo jugadas impresionantes en los bosques, demostrando los instintos y la habilidad atlética que lo han ayudado a convertirse en uno de los jóvenes talentos más emocionantes de Milwaukee.
Weiss no llegó a comparar directamente a los dos, pero quedó impresionado.
“Es simplemente un pelotero de gran presencia”, dijo Weiss sobre Lara. “Muy buenos saltos, muy buenas rutas, le llega muy bien a la pelota… tiene muy buenos instintos allá”.
Para el domingo, Acuña tuvo la oportunidad de ver su influencia en una generación todavía más joven.
Cuando los Bravos llegaron a Williamsport para el Clásico de Pequeñas Ligas, Acuña se vio rodeado de peloteros infantiles que buscaban autógrafos y un momento con uno de los jugadores que ven por televisión. Acuña firmó, conversó e interactuó con niños que vivían de cerca la experiencia con estrellas de MLB.
En algún lugar de esa multitud podría haber estado otro Lara, porque antes de que Lara fuera un ligamayorista intentando convertir un sencillo en doble ante Acuña, era un joven pelotero venezolano que lo veía jugar.
El viernes fue retirado por su jugador favorito.
Lo único que pudo hacer fue sonreír. Ése es el efecto Acuña.
