Neftalí MedinaFENWAY PARK, Boston, MA.- Alex Verdugo supera el estigma comercial de Mookie Betts al prosperar para los Medias Rojas.
Alex Verdugo no es Mookie Betts, y eso está bien. Está dejando su propia huella en Boston y espera que algún día incluya algunos pitcheos.
Los fanáticos no gritan cuando las trompetas resuenan por los parlantes como lo hicieron en el Dodger Stadium. No cantan una vez que Vicente Fernández comienza a canturrear. “Volver Volver” no evoca la misma emoción cuando Alex Verdugo entra en la caja de bateo en Fenway Park, donde el sector latino de la base de fanáticos prefiere la salsa y el merengue a las rancheras.
«No es apreciado como lo hizo en Los Ángeles, seguro», dijo Verdugo en una entrevista previo al Juego 4 de la Serie de Campeonato entre Astros de Houston y Medias Rojas de Boston, «pero los fanáticos de Boston han ido ganando terreno».
Esa fue la pregunta cuando Verdugo llegó a Boston en febrero pasado: ¿Los fanáticos de los Medias Rojas aceptarían alguna vez al tipo que reemplaza a Mookie Betts?
La decisión de Boston de cambiar a Betts antes de que entrara al último año de control del equipo la temporada pasada provocó una intensa indignación en Nueva Inglaterra.
Betts estaba a una temporada de ganar el Jugador Más Valioso de la Liga Americana y llevar a los Medias Rojas a un título de Serie Mundial sobre los Dodgers.
Fue un All-Star perenne. Era una personalidad querida. Era una superestrella de cosecha propia, una piedra angular de la franquicia durante la próxima década.
Lo cambiaron por dos jugadores de ligas menores y un jardinero de 23 años con 144 juegos de Grandes Ligas y una reciente lesión en la espalda en su currículum. La gente estaba furiosa, y eso es decirlo a la ligera. Fue ampliamente evaluado como el peor intercambio de la franquicia desde que Babe Ruth fue vendido a los Yankees de Nueva York.
«Comprendí por qué los fanáticos de Boston estaban enojados», dijo Verdugo. “Puedes tomarlo como quieras. Puedes pensar en ello. Como, ‘Oh, Dios, tengo que ser Mookie. Tengo que actuar «. No, para mí, es solo que sé que soy un buen jugador de béisbol. Sé que puedo ser un All-Star. Sé que espero que algún día consiga un título de bateo. No hubo presión conmigo, personalmente, con el intercambio de Mookie «.
Betts cumplió de inmediato en Los Ángeles después de firmar un contrato de 12 años y $ 365 millones con los Dodgers el día antes de que comenzara la temporada pasada. Terminó segundo en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y llevó a los Dodgers a su primer título en 32 años.
Sin embargo, Verdugo dejó una buena primera impresión en la otra costa. Bateó .308 con seis jonrones y un porcentaje de embase más slugging de .844 en 53 juegos la temporada pasada. Terminó 12º en la votación de Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Jugó con su energía y confianza habituales. Fue un punto brillante en una temporada decepcionante para los Medias Rojas en el 2020.
Este año, es un contribuyente clave para uno de los equipos más sorprendentes de la liga.
Boston entró a la postemporada y está haciendo historia.
Alex Verdugo puede ir en la otra dirección, puede batear para promedio, puede batear para poder.
Verdugo se perdió el final de la temporada 2019, su año de novato con los Dodgers, debido a una fractura por estrés en la espalda. Durante este 2021 estuvo fuera de los juegos esta temporada con tensión en la espalda y sigue trabajando para establecerse en su rol actual antes de abordar otro objetivo: convertirse en un jugador de dos vías.
Verdugo fue un lanzador de élite de la escuela secundaria en Arizona, lo suficientemente bueno como para atraer un interés real como lanzador en el draft de 2014 antes de que los Dodgers lo eligieran como jardinero en la segunda ronda.
Él cree que podría contribuir como relevista – un cerrador es ideal – con un repertorio que incluye tres variaciones de bola rápida, un slider y una bola de nudillos.
«Así es como solía jugar a la pelota cuando éramos más jóvenes, en la secundaria, todo», dijo Verdugo, quien lideró la Liga Americana con siete asistencias en los jardines y recientemente registró una con un lanzamiento de 95 mph desde el jardín izquierdo.
«Así es como fue. Y desearía que nunca hubiéramos detenido eso en las menores tampoco. Ojalá en los menores pudieras hacer eso también. Porque eso fue divertido, hermano. Eso fue béisbol «.
Jugar en Los Ángeles fue divertido. Hubo una ocasión en que los fanáticos del Dodger Stadium le cantaron feliz cumpleaños. Las veces que aparecía en In-N-Out Burger y la gente lo colmaba de amor. Dijo que su tiempo con los Dodgers parecía más largo que partes de tres temporadas.
Su canción sin cita previa no emociona a las masas en Boston, pero los fanáticos se están recuperando de otras maneras. Recordó un juego en Fenway Park este año. Fue «un día de lucha». Estaba cayendo. Nada iba bien. Luego escuchó de los fanáticos mientras estaba en el jardín central.
“Solo decían, ‘Oye, hermano. Te amamos Dugie. Estamos felices de que estés aquí. Te amamos. Sigue jugando. Sigue ‘”, dijo Verdugo. «Fue genial.»
Verdugo está emocionado por estar en la postemporada y frente a esta acolorada fanaticada de Nueva Inglaterra.
