CITI FIELD, Queens, NY.- Ver a Aroldis Chapman cerrando los juegos de los Texas Rangers fue bienvenido por los fanáticos, especialmente considerando las recientes luchas de Will Smith.
Pero las frustraciones persisten.
Chapman parece haber reemplazado a Smith como cerrador. Chapman, de 35 años, no ha sido el último hombre permanente de un equipo desde 2021 con los Yankees de Nueva York, un año que probablemente desee olvidar.
Pero incluso si Texas tiene dudas de que Chapman sea el hombre adecuado para el puesto, se necesitaba un cambio. El salvamento desperdiciado por Smith el lunes de la semana pasada por la noche contra los Diamondbacks de Arizona sumó otra derrota durante la racha de ocho derrotas de los Rangers.
Su efectividad de 10.80 en agosto es una de las razones por las que la División Oeste de la Liga Americana se ha convertido en una carrera de tres equipos hacia la meta. Los Rangers, que alguna vez estuvieron en posesión exclusiva del primer lugar durante más de 100 días consecutivos, ahora miran a los Marineros de Seattle y empatan con los Astros de Houston.
El técnico de los Rangers, Bruce Bochy, sabe lo que se necesita para ganar un título. Lo hizo tres veces con los Gigantes de San Francisco.
Por ahora, el papel de cerrador puede ser la clave para que Texas ponga fin a una sequía de seis años sin llegar a los playoffs. Smith se había vuelto predecible con sus lanzamientos, lo que llevó a tres salvamentos desperdiciados desde julio.
Chapman, quien comenzó la temporada como preparador de Kansas City, no ha sido el modelo de consistencia desde que se le pidió que cerrara los juegos para Texas. Tiene 2 de 4 en oportunidades de salvamento desde que llegó en junio, incluido el desperdiciado otro domingo contra los Mellizos de Minnesota.
Chapman permitió un sencillo productor que empató el juego en la novena entrada, poniendo al corredor en posición de anotar después de una base por bolas y un obstáculo. Los Rangers finalmente sufrieron una derrota por 7-6 en 13 entradas en Target Field.
Durante la racha actual de 1-9 de los Rangers, el bullpen ha permitido 30 carreras limpias en esos 10 juegos. Eso no es bueno.
Buscando lo positivo, Chapman llegó al final de la serie del domingo con una efectividad de 0.82 para el mes de agosto. Ponchó a 20 bateadores en sus 10 enfrentamientos anteriores, mientras que solo concedió siete hits y cuatro bases por bolas.
Chapman ponchó a tres en su única entrada de trabajo el domingo, dándole al gran zurdo 1,135 ponches en su carrera. Eso hizo que Chapman superara a Trevor Hoffman (1,133) en la lista de relevistas de todos los tiempos y empatara con Mariano Rivera en el puesto 11 en la historia de la MLB.
La velocidad sigue ahí para Chapman. Su hundimiento tiene un promedio de 101,3 mph. La bola rápida está a 99,2 mph. Chapman también ha estado enfocado en enfrentar a los derechos, manteniéndolos en un promedio de bateo de .143.
¿Es eso suficiente para calmar las preocupaciones del bullpen? Por ahora tiene que ser así. Bochy podría optar por volver a Smith si Chapman tiene dificultades para cerrar los juegos. También podría jugar la buena mano cada noche y esperar lo mejor.
Chapman no ha sido perfecto, pero es el cerrador más establecido en la plantilla con 318 salvamentos en su carrera. (Smith tiene 113.) Por ahora, eso podría ser suficiente para hacerse con el puesto.
“De verdad no extraño el rol de cerrador. Yo estoy contento de estar aquí, satisfecho de jugar y lanzar no importa la entrada donde me pongan”, afirmó Chapman.
