Agustín ZapataYANKEE STADIUM, BRONX, NY.─ La rivalidad vuelve a encenderse en el Bronx y esta vez Aroldis Chapman le puso todavía más fuego al enfrentamiento entre los Yankees de Nueva York y los Medias Rojas de Boston.
Cuando apenas faltan horas para que ambos equipos vuelvan a encontrarse en una serie de Comodín de la Liga Americana, el veterano relevista cubano reconoció que la posible ausencia de Aaron Judge representa un elemento favorable para Boston.
“Sí, creo que eso es una parte que nos beneficia a nosotros al él no estar ahí, pero al final del día ellos tienen un buen equipo”, manifestó Chapman al ser entrevistado en Yankee Stadium.
La declaración llega en un momento particularmente delicado para los Yankees.
Judge, capitán y una de las principales figuras ofensivas del conjunto neoyorquino, se encuentra recuperándose de una lesión en la pantorrilla derecha.
Este lunes realizó práctica de bateo en vivo, por lo que su situación para el primer partido todavía no estaba completamente definida.
Para Chapman, sin embargo, la presencia o ausencia de Judge no cambia la naturaleza de una serie que puede resolverse en un abrir y cerrar de ojos.
“Este béisbol no es así. Cualquiera gana o pierde”, respondió cuando se le preguntó si alguno de los dos conjuntos llegaba con ventaja al enfrentamiento.
Y precisamente ahí comienza el gran desafío para Boston.
Los Yankees terminaron la temporada regular con 93 victorias, por encima de las 87 conseguidas por los Medias Rojas, y además se llevaron la serie particular por 7-6. Nueva York ganó siete de los 13 enfrentamientos entre ambos durante la campaña.
Pero esas cifras quedan archivadas cuando comienza octubre.
La serie será al mejor de tres partidos y los tres encuentros están programados para Yankee Stadium, comenzando este martes. El conjunto que consiga dos victorias avanzará, mientras el perdedor verá terminar su temporada.
Boston, además, no llega al Bronx como un equipo dispuesto a conformarse con lo ocurrido durante la temporada regular. Los Medias Rojas tuvieron una recuperación importante durante el año y aseguraron su boleto a los playoffs después de superar distintos momentos complicados.
Del otro lado, Nueva York sabe perfectamente que ganar más partidos y dominar la serie particular no garantiza absolutamente nada.
La historia reciente entre ambos equipos tampoco permite relajarse. Por segundo año consecutivo, Yankees y Medias Rojas se encuentran en octubre, nuevamente con el Bronx como escenario de la serie de Comodín.
Y en medio de esta batalla aparece Chapman, un hombre que conoce perfectamente la presión de los grandes escenarios.
El zurdo cubano ha construido una extensa trayectoria de postemporada con Cincinnati, los Cachorros de Chicago, los Yankees, Texas y Boston. Antes de comenzar esta nueva batalla de octubre, acumulaba 44 partidos de postemporada, con récord de 2-3, 2.37 de efectividad, 10 salvamentos, 49⅓ entradas lanzadas y 68 ponches.
Su promedio de 12.41 ponches por cada nueve entradas se encontraba entre los mejores registros históricos para lanzadores con al menos 40 entradas en playoffs.
Su historial también está acompañado por dos campeonatos de Serie Mundial.
Chapman fue campeón con los Cachorros de Chicago en 2016 y volvió a conquistar el máximo título de las Grandes Ligas con los Rangers de Texas en 2023.
Su actuación de 2016 permanece como uno de los capítulos más intensos de su carrera.
Con Chicago participó en 13 partidos de postemporada, consiguió cuatro salvamentos y ponchó a 21 bateadores.
En el inolvidable séptimo partido de la Serie Mundial contra Cleveland, trabajó en entradas adicionales y terminó obteniendo la victoria que le dio a los Cachorros su primer campeonato desde 1908.
En 2017, ya con los Yankees y posteriormente los Cachorros, Chapman volvió a ser protagonista.
Con Chicago registró 2-0, cuatro salvamentos, 3.45 de efectividad y 21 ponches en 13 apariciones durante aquella postemporada.
Su trayectoria de octubre incluye además actuaciones con los Yankees en 2017, 2018, 2019 y 2020, antes de regresar al máximo escenario con Texas en 2023.
Ahora lo hace con Boston, convertido en uno de los relevistas con mayor experiencia de todo el grupo que estará disputando esta serie.
“Estoy contento y orgulloso por volver aquí a unos juegos de playoff, pero en verdad el enfoque mío es poder jugar y hacer buen trabajo”, expresó Chapman.
El veterano relevista también llega a estos playoffs después de una temporada histórica.
En 2026 se convirtió en el primer relevista de la historia de las Grandes Ligas en alcanzar 1,364 ponches, superando la marca que pertenecía al miembro del Salón de la Fama Hoyt Wilhelm.
Y también alcanzó la histórica cifra de 400 salvamentos en su carrera, otra marca que coloca su nombre entre los grandes relevistas de todos los tiempos.
“Es algo que con el tiempo se fue dando, ya después se empezó a pensar en tratar de cruzar esa meta, y gracias a Dios se me dio y nada, estoy contento y orgulloso con eso y con la carrera que he tenido”, dijo Chapman.
El veterano cubano vuelve así a un escenario que conoce perfectamente. Esta vez lo hace vestido con el uniforme de Boston y enfrentando a una organización con la que vivió algunos de los mejores momentos de su carrera.
Pero el pasado queda atrás cuando se abre el telón de octubre.
“Nos tocó de nuevo”, dijo Chapman al referirse al reencuentro con los Yankees, recordando que el año pasado ambos conjuntos también se enfrentaron en la postemporada.
Ahora la misión es mucho más sencilla de explicar y mucho más difícil de ejecutar.
“Vamos a enfocarnos en tratar de ganar, enfocarnos en ganar el primer juego”, señaló.
Los Yankees tienen el mejor récord de la temporada regular, ganaron más partidos que Boston y se quedaron con la serie particular.
Boston, sin embargo, tiene la oportunidad de cambiar toda esa historia en apenas tres juegos.
Y mientras la incertidumbre alrededor de Aaron Judge mantiene en vilo al Bronx, Chapman ya dejó claro cómo observa el panorama desde el otro lado.
Para Boston, que Judge no esté en el terreno sería una ayuda.
Para los Yankees, la respuesta tendrá que aparecer en el terreno.
Porque desde este martes, las estadísticas de la temporada regular valen poco y cada lanzamiento puede convertirse en el momento que defina toda una temporada.
