PHOENIX.─ Gerrit Cole nunca había permitido siete jonrones en un lapso de dos aperturas antes de sus salidas más recientes y, con los playoffs a la vuelta de la esquina, existía la preocupación de que el lanzador derecho de los Yankees hubiera sufrido un bajón de rendimiento.
La mayor parte de esa inquietud provenía de fuera del vestuario. El manager de los Yankees, Aaron Boone, afirmó el viernes que se esperaba que Cole abriera un partido si su equipo llegaba a la Serie de Comodines de la Liga Americana, y el veterano cumplió su promesa de solucionar el problema de los cuadrangulares y lanzó bien en la victoria por 9-2 sobre los Diamondbacks en el Chase Field el viernes por la noche.
Los Yankees (89-64) ganaron por 11ma vez en 15 partidos, colocándose a cuatro juegos de los Rays en la División Este de la Liga Americana después de que Tampa Bay perdiera ante Boston más temprano esa misma noche.
Horas después de que Cody Bellinger dijera que los Yankees tendrían que «apoyarse mutuamente» para superar la ausencia de Aaron Judge —quien, tras ganar tres veces el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, podría perderse el resto de la temporada regular debido a una distensión en la pantorrilla derecha—, los «Bombarderos» respaldaron a Cole con una primera entrada de cinco carreras.
Cada uno de los primeros cinco bateadores se embasó y anotó ante el venzolano Eduardo Rodríguez. Ben Rice negoció una base por bolas con las bases llenas, el dominicano Amed Rosario conectó un sencillo productor y George Lombard Jr. disparó un sencillo de dos carreras; esto fue parte de una noche de tres carreras impulsadas para el novato, quien también conectó un jonrón en la sexta entrada que provocó la salida de Rodríguez del juego.
Rice también conectó su 39no jonrón —líder del equipo— para apoyar a Cole, quien había permitido jonrones al primer bateador en sus dos aperturas anteriores. Tras dedicar tiempo a ajustar su mecánica de lanzamiento y corregir posibles problemas de revelación de pitcheos desde su última salida contra los Mets, Cole retiró a los bateadores de Arizona en orden durante una primera entrada de 12 lanzamientos.
Corbin Carroll conectó un jonrón de dos carreras ante Cole en la segunda entrada, pero eso fue todo lo que lograron los D-backs. Con un total de 90 lanzamientos (62 strikes), Cole permitió cuatro imparables, no otorgó bases por bolas y ponchó a seis bateadores.
