ST. PETERSBURG.─ Los Rays se tomaron un momento el viernes para celebrar su futuro, ya que el sueño de la organización de asegurar un estadio que sea su “Hogar para Siempre” en Tampa quedó mucho más cerca de convertirse en realidad tras las votaciones del Concejo Municipal de Tampa y la Comisión del Condado de Hillsborough.
Pero, por si no lo habían notado, las cosas también marchan bastante bien en el presente.
Los Rays regresaron al Tropicana Field la noche del viernes y comenzaron su penúltima estadía en casa de la temporada regular con una victoria por 9-4 sobre los Padres, manteniendo el impulso que recuperaron al ganar tres de sus últimos cuatro partidos como visitantes.
El triunfo mejoró el récord de Tampa Bay a 80-54, convirtiendo al club en el primer equipo de la Liga Americana en alcanzar las 80 victorias, y garantizó que los Rays mantuvieran una ventaja de al menos cuatro juegos sobre los Yankees en el Este de la L.A., con 28 encuentros por disputar.
El camino hacia octubre no será fácil para los Rays. Llegaron a esta serie con el calendario restante más difícil de la Liga Americana, tomando como referencia el porcentaje de victorias de .513 de sus oponentes. Disputarán nueve series durante el próximo mes, y seis serán contra equipos que comenzaron la jornada en puestos de postemporada.
“Es un buen momento para empezar a tomar ritmo, ¿no?”, dijo el veterano abridor Nick Martínez. “Nos hemos ganado el derecho de disputar juegos importantes en esta época del año, y jugar contra equipos que ya tienen prácticamente asegurado un lugar en los playoffs o que están luchando por clasificar debería hacer que sea un mes divertido”.
Eso comenzó la noche del viernes con una actuación que pareció dejar claro cuánto están disfrutando los Rays de ese desafío.
El abridor Shane McClanahan navegó sin problemas por cuatro entradas en blanco antes de permitir dos carreras tanto en el quinto como en el sexto, mientras que la dinámica alineación de los Rays anotó en cinco entradas consecutivas en su juego de mayor producción ofensiva como local desde una victoria por 11-3 sobre los Guardianes el 24 de julio.
El cubano Yandy Díaz puso las cosas en marcha en el tercer inning, conectando un jonrón hacia la banda contraria ante el derecho de los Padres, Casey Mize. Fue el 20mo cuadrangular de Díaz en la temporada y el 119no con Tampa Bay, rompiendo el empate con B.J. Upton por la quinta mayor cantidad en la historia de la franquicia. El vuelacercas solitario también permitió que Díaz superara a Carlos Peña y ascendiera al cuarto lugar en la lista histórica de carreras impulsadas del club.
Pero los Rays realmente explotaron en el cuarto episodio, aunque lo hicieron de una manera muy propia de los Rays. Enviaron a nueve bateadores al plato y anotaron cinco carreras con apenas dos hits, y las primeras dos rayitas llegaron antes de que una pelota saliera del cuadro.
Mize golpeó a Junior Caminero con un pitcheo para comenzar la entrada y luego hizo que Liam Hicks elevara la pelota al receptor Freddy Fermin. Chandler Simpson conectó un rodado de vuelta hacia Mize, quien hizo un mal tiro a la segunda base que terminó en el jardín central-izquierdo, permitiendo que Caminero llegara a la antesala. Simpson se robó la segunda y luego Jonny DeLuca recibió un boleto para llenar las bases.
Cedric Mullins conectó un rodado suave hacia el inicialista Ty France, quien no tuvo oportunidad de retirar a Caminero en el plato y tampoco llegó a tiempo para sacar a Mullins en primera. El pitcheo de Mize en cuenta de 1-2 a Jorge Mateo rebotó en Fermin y salió directamente hacia arriba, dándole tiempo a Simpson para correr hasta el plato.
Mateo finalmente produjo la primera pelota de los Rays que llegó a los jardines, un elevado de sacrificio que llevó a DeLuca al plato. Taylor Walls mantuvo vivo el inning con un sencillo productor por la raya de la tercera base, se robó la intermedia y anotó con un imparable de Díaz.
Los Rays no bajaron el ritmo después de eso, anotando una carrera en cada una de las siguientes tres entradas. DeLuca y Caminero aportaron sencillos productores, mientras que Mullins disparó su 14to bambinazo apenas por encima del guante extendido de Fernando Tatis Jr. y directo al guante de un joven aficionado que llevaba puesta una camiseta de Tatis.
