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NUEVA YORK.─ Roki Sasaki trajo el fuego, y Max Muncy dio el golpe decisivo.
Luego de ser barridos por primera vez para cerrar la primera mitad, los Dodgers comenzaron la segunda con una nota mucho más positiva, apoyados en una sólida apertura de Sasaki y un oportuno cuadrangular de dos carreras de Muncy para imponerse 2-1 sobre los Yankees la noche del viernes en el Bronx.
Es difícil superar la última vez que los Dodgers estuvieron en el Yankee Stadium, el Juego 5 de la Serie Mundial del 2024, cuando aseguraron el primero de sus dos campeonatos consecutivos. Sin embargo, este triunfo en el inicio de la serie fue justo lo que necesitaban para dejar atrás un complicado cierre de la primera mitad.
Sasaki ponchó a cinco bateadores, otorgó una base por bolas y permitió cinco imparables, mientras limitó a los Yankees a una carrera sucia en 5.2 innings. Además, mostró un notable aumento en la velocidad de su recta, alcanzando un récord personal en MLB de 101.8 millas por hora en el primer episodio. Realizó 21 lanzamientos de 100 mph o más, la mayor cantidad para un lanzador de los Dodgers desde que comenzó el sistema de seguimiento de pitcheos en el 2008.
La única carrera permitida por Sasaki fue consecuencia de una desprolija secuencia defensiva en el cuarto inning. Jasson Domínguez avanzó hasta tercera con un doble de dos outs gracias a un error de fildeo de Andy Pagés en el jardín central y luego anotó con un passed ball de Dalton Rushing.
Esa mala defensa en la cuarta entrada, sumada a una ofensiva incapaz de descifrar al derecho de los Yankees Gerrit Cole durante seis innings, parecía ser una continuación del mal momento con el que los Dodgers terminaron la primera mitad. El club cometió nueve errores y fue superado 30-15 en carreras durante sus últimos cinco juegos antes de la pausa del Juego de Estrellas.
Pero los Dodgers cambiaron la historia en el séptimo capítulo. Después de que Cole otorgó boleto a Mookie Betts para abrir el episodio, los Yankees se reunieron en el montículo. Cole permaneció en el juego entre la ovación de los aficionados locales, que coreaban su nombre. Muncy silenció al público al conectar un cuadrangular de dos carreras hacia el segundo nivel del jardín derecho con cuenta de 2-2, dándole la ventaja a los Dodgers y poniendo fin a la labor de Cole.
No solo fue una remontada muy necesaria para los Dodgers, sino también una salida reivindicadora para Sasaki. El derecho de 24 años había tenido pasajes esta temporada en los que lució como el fenómeno que deslumbró en el béisbol profesional de Japón, pero cerró la primera mitad tras permitir 22 carreras limpias en sus 25 entradas más recientes.
