CITI FIELD, Queens, NY.- Los Rangers de Texas ejercieron en el 2022 la opción de contrato de esta temporada 2023 sobre el lanzador José Leclerc.
Al ejercer la opción, Leclerc está ganando 6 millones de dólares este años.
El año pasado Leclerc comenzó la temporada en la lista de lesionados de 60 días mientras aún se estaba recuperando de la cirugía Tommy John, que puso fin a su temporada 2021 antes de que comenzara.
Regresó a los Rangers el 16 de junio 2022 después de asignaciones de rehabilitación en Double-A Frisco y Triple-A Round Rock en mayo y junio.
Esa temporada, Leclerc tuvo marca de 0-3 con efectividad de 2.83 en 39 apariciones (todas como relevo). Tuvo siete salvamentos y cuatro retenciones.
Lanzó 47 2/3 entradas, permitiendo 33 hits, 17 carreras (15 limpias), cinco jonrones y 21 bases por bolas. Ponchó a 54. Sus oponentes batearon .192 contra él y tuvo un WHIP de 1.13.
La mejor temporada de Leclerc fue en 2018 cuando tuvo marca de 2-3 con efectividad de 1.56 y 16 salvamentos. Algunos de sus números en 2022 fueron comparables, incluida una proporción de ponches por boletos de 2 por 1 y un promedio de bateo del oponente inferior a .200.
Al final de la temporada, los Rangers lo volvieron a colocar en el rol de novena entrada que tenía antes de la cirugía Tommy John y registró todos sus salvamentos después del 14 de agosto.
Leclerc tuvo una efectividad de 15.00 en sus primeras tres apariciones de la temporada. Después de eso, sus divisiones mensuales en julio (2.35), agosto (2.04) y septiembre (1.54) mostraron que su dominio y su brazo estaban mejorando.
Leclerc llegó como uno de los candidatos a ser el cerrador en 2023.
Totalmente sorprendido por la oportunidad de salvar a los Rangers contra los Mets el lunes.
El ex cerrador, logró apenas su segundo salvamento de la temporada ante los Mets de Nueva York.
No tenía idea de que iba a participar en el partido del lunes por la noche. No en la novena entrada. No con una victoria en juego.
Pero ahí estaba él, en el montículo del Citi Field tratando de mantener una ventaja de una carrera para los Rangers.
El derecho de 29 años lanzó el noveno noveno sin permitir carreras, ponchando a dos y superando una base por bolas con dos outs para asegurar la remontada y victoria por 4-3 sobre los Mets de Nueva York.
Aunque Leclerc comenzó la temporada como cerrador del club, papel que también ocupó en las últimas temporadas, ha pasado mucho tiempo desde que los Rangers lo pusieron en una posición de salvamento.
Salvó un juego por última vez el 5 de abril, el sexto juego de la temporada. Siguieron dos salvamentos desperdiciados en las siguientes dos oportunidades de Leclerc, y perdió el puesto de cerrador antes de que terminara el primer mes completo de la temporada.
Leclerc lanzaría en puntos de baja presión a partir de ese punto antes de pasar lentamente a situaciones de mayor apalancamiento en las últimas semanas. Esa confianza culminó el lunes por la noche, especialmente con un bullpen reducido.
“Muchas veces como pelotero uno toma la decisión rápida y aveces se cometen errores diciendo no cuando se presenta la oportunidad de asegurar el futuro de la familia y de uno, algo primordial, principalmente para nosotros los dominicanos que venimos de familias pobres”, dijo Leclerc, quien firmó en el 2019 por 14.25 millones de dólares y cuatro temporada, más dos opciones por 12.25 millones de dólares. En total Leclerc tiene acumulado en siete temporadas en la MLB casi 26 millones de dólares.
Agregando: “Yo siento que tomé la mejor decisión, porque ya todas mis familias, gracias a Dios, están tranquila y yo no tengo que estar pensando en nada de lo que vas a pasar mañana y seguir luchando”.
A pesar de asegurar el futuro económicamente, Leclerc entiende que se juega con más presión, porque “uno mismo quiere hacer más, mejor trabajo que antes, cuando ganaba menos”.
José nos dijo que su peor momento en el Big Show fue en la temporada 2019, cuando firmó el contrato por 14.25 millones de dólares con los Rangers y cuatro temporadas.
“Me dijeron tú será el cerrador del equipo y en esos días no pude cerrar ni solo juego por un mes, siempre fallaba y eso me dio bien duro fisica y mentalmente, porque quería hacer más de lo que tenía previsto hacer”, subrayó.
Según, Leclerc este año 2023 también ha sido muy difícil para él, con altas y bajas, dando la razón al manager en las decisiones que tome.
Sin embargo, dice que lo importante es cerrar las entradas, no importa que sea octavo o novena inning.
Pero no esconde que extraña ser cerrador, porque el novena inning es momento más especial para un lanzador de este rol, recalcando que todas las entradas siguen siendo especial para él.
