HOUSTON.─ Menos de dos meses después de cortar vínculos con el gerente general Dana Brown, los Astros anunciaron el miércoles que no renovarán el contrato del piloto, el puertorriqueño Joe Espada, quien ganó dos títulos del Oeste de la Liga Americana en tres temporadas al mando.
“Estamos agradecidos por el fuerte trabajo de Joe, su pasión por el juego y su compromiso con los Astros de Houston”, declaró el dueño de los Astros, Jim Crane, en un comunicado. “Representó a los Astros y a la comunidad de Houston de la manera más positiva. Le deseamos a él y a su familia lo mejor en el futuro”.
El club también anunció varios cambios en su grupo de coaches. El coach de receptores Tim Cossins, el coach de estrategia de partidos Tommy Kawamura, el coach de la tercera base, el mexicano Tony Perezchica, más los asistentes del coach de bateo Anthony Iapoce y Ethan Katz tampoco regresarán la próxima temporada.
Varios coaches volverán para la campaña del 2027: El coach de pitcheo Josh Miller, el coach de la primera base Dave Clark, el coordinador de terreno Jason Bell, el coach de bateo, el puertorriqueño Víctor Rodríguez, y el receptor del bullpen, el venezolano Javier Bracamonte.
Por su parte, al coach de banca, el venezolano Omar López, se le ha ofrecido la oportunidad de permanecer en la organización de los Astros en un nuevo rol. López, quien dirigió a Venezuela hacia el campeonato del Clásico Mundial de Béisbol en marzo, completó su 28va temporada con Houston y ha estado en el grupo de coaches del equipo de Grandes Ligas desde el 2020.
La semana pasada, los Astros le otorgaron permiso a Espada para entrevistarse para la vacante en el puesto de manager de los Marineros, informaron fuentes a MLB.com.
Espada fue contratado por los Astros como coach de la banca días después de que el club ganara la Serie Mundial del 2017, reemplazando a su compatriota Alex Cora. Cuando Dusty Baker se retiró tras la campaña del 2023, Espada fue ascendido a capataz, con la vara muy alta considerando que los dos pilotos anteriores de Houston ganaron un título de Serie Mundial y múltiples títulos del Joven Circuito.
En tres campañas, Espada registró marca de 256-229, pero tuvo récord de 0-4 en la postemporada.
Este año, los Astros clasificaron a la postemporada por novena vez en 10 años a pesar de un récord de 81-81 que fue suficiente para conquistar el Oeste de la Liga Americana. Pero también dejó al descubierto los puntos débiles de un roster que carecía de profundidad de pitcheo: Houston empleó una cifra récord para el club de 19 abridores y encabezó la Americana con 650 bases por bolas otorgadas. A los Astros les faltó capacidades atléticas y tuvieron uno de los peores jardines ofensivos en la historia del club (con OPS de .662).
