Arlenis PeñaYANKEE STADIUM, Bronx, NY.- Aunque no recuerda el momento exacto cuando nació su amor por el béisbol, el campocorto Jeremy Peña supo a temprana edad que pasaría el resto de su vida persiguiendo el sueño de ser un jugador de béisbol profesional.
“Ser pelotero es el sueño de muchos niños en la República Dominicana, es el sueño de muchos y yo como nací en una familia de peloteros, no puedo decir exactamente a qué edad dije que quería ser Grandes Ligas pero siempre he trabajado para esto”.
Influenciado por el ambiente que le rodeaba en su país natal la República Dominicana tras haber nacido en una casa donde el béisbol dominaba debido a que su padre Gerónimo Peña jugó en Las Mayores por más de seis temporadas, el pequeño Jeremy soñaba con seguir los pasos de su héroe y modelo a seguir, su padre.
“El papá mío ha sido tremendo conmigo, no solo ha sido mi papá si no que ha sido una figura a seguir, el siempre ha sido mi ídolo, siempre lo he tenido a él como ejemplo, el siempre ha estado a una llamada y siempre el me da los consejos. No todo el mundo tiene esa oportunidad de tener su ídolo en la casa y yo tuve esa oportunidad”, declaró.
Aunque el béisbol siempre fue su sueño, no fue hasta llegar a la escuela superior que comenzó a darse cuenta de que la posibilidad de ser un jugador de béisbol profesional era una meta obtenible, ya que su aspecto físico y sus habilidades empezaron a cambiar de manera positiva.
“En mi segundo año en la High School, ahí fue que yo crecí un poco y comencé a correr mejor, comencé a darle a la bola un poco más duro y comenzaron a hablar de mí para el draft”, dijo.
Con las posibilidades de firmar en sus manos el dominicano evitó por posponer su carrera profesional e ingresar a la universidad.
“Cuando me gradué me eligió Atlanta en el draft en la ronda 39 y ya el sueño mío lo estaba tocando y decidí que era mejor irme a la universidad y allí firme con Houston”, dijo.
A tan solo metros de cumplir el sueño de su vida, jugar béisbol a nivel profesional, fue lo suficientemente honesto consigo mismo y reconoció que quizás no estaba listo para ser un beisbolista profesional, y luego de ponerse a prueba en una liga universitaria, le quedó claro de que aunque ser pelotero estaba en su destino, necesitaba tiempo para poder ganar experiencias que le ayudarían a estar mejor preparado para aprovechar la oportunidad de lograr una firma profesional, decisión de la que no se arrepiente.
“Fue una decisión bastante difícil porque yo quería jugar, de verdad que quería jugar, pero el equipo de Atlanta me dio un mes para pensar y en ese mes yo fui a jugar a una liga de universidad, y me fue pésimo, me fue mal, no me sentí bien, me sentí atrasado con los muchachos de la universidad, eran más viejos que yo, pero como quiera eran muchachos de universidad y no eran profesionales y me sentí un poquito atrasado, y ahí fue que yo me di cuenta que tal vez no estaba listo, todavía estaba flaquito, mejor me fui a la universidad para ponerme listo, y firme en tres años y salió mejor, de verdad que tomé la decisión correcta”, confesó.
El dominicano que vio acción en la liga invernal dominicana en la pasada temporada con Las Estrellas Orientales acredita la liga dominicana como una de las partes importantes en su preparación en el camino a Las Grandes Ligas, admite que en esta logró obtener la confianza necesaria para poder sentirse más como en el terreno de juego.
“Yo digo que el que juega allí, puede jugar en cualquier liga, es una liga caliente, el país entero se entrega a la temporada y tome mucha confianza en esa liga”, dijo.
El campocorto está consciente de que la clave del éxito en el béisbol es la consistencia. Esa es la razón por la cual tiene un estricto régimen de entrenamientos y secuencias de ejercicios que realiza todos los días previos a los partidos para tratar de hacer los ajustes necesarios para tener una defensa impecable en los partidos.
“Yo digo que esas son las vitaminas mías. Todos los días hay que trabajar las cosas pequeñas, los fundamentos para poder estar listo para el partido”, expresó.
Cuenta con la ayuda del entrenador Joe Espada, con quien trabaja a la par y confía en la experiencia y el conocimiento de él, para que lo guíe durante las prácticas y le ayude a corregir las cosas que necesiten mejoría en el terreno de juego, y para que pueda alcanzar su óptimo potencial como jugador.
“Nosotros somos un equipo, Espada y yo somos un conjunto y sabes las cosas que tengo que mejorar, sabemos las cosas que estoy haciendo bien y sabemos las cosas que tengo que hacer para sentirme listo para el partido y lo que hacemos es, tenemos un plan y tratamos de ejecutarlo en la práctica y después salir a jugar en el partido”, declaró.
En su primer año en Grandes Ligas ha tenido un gran impacto con su organización, toman la posición que alguna vez le perteneció al boricua Carlos Correa, quien dejó la organización de Houston vía agencia libre en el 2022, en 54 partidos de la actual temporada batea para un average de de .277 con nueve cuadrangulares, 27 carreras impulsadas y 6 bases robadas, y dice sentirse muy como con el acogimiento que ha recibido de sus compañeros de equipo.
“Los muchachos han sido buenos conmigo, ellos llegan al estadio siempre con una meta de mejorar, siempre con una mentalidad de ser mejor y uno aprende mucho tan solo con estar con ellos”, expresó.
Aunque estudió contabilidad en la Universidad de Maine, el jugador confiesa que no se perfila ejerciendo su profesión vestido de traje en una oficina, el béisbol es su pasión y hasta ahora lo mira como su futuro.
