CHICAGO.─ El venezolano Ronald Acuña Jr. y Ozzie Albies unieron fuerzas para ayudar a los Bravos a ganar el primero de seis títulos consecutivos de la División Este de la Liga Nacional en 2018. Los amigos y compañeros de equipo desde hace mucho tiempo se acercaron aún más a celebrar otro campeonato divisional, ya que ambos conectaron jonrones en la victoria por 6-3 sobre los Cachorros el martes por la noche en el Wrigley Field.
Acuña prolongó su gran momento con un cuadrangular de dos carreras en la sexta entrada, mientras que Albies puso fin a una racha negativa frustrante con un jonrón de dos carreras que rompió el empate en la séptima. Estos batazos de vuelta completa respaldaron la sólida actuación del venezolano Martin Pérez desde el montículo y ayudaron a los Braves a ampliar su ventaja a cinco juegos y medio sobre los Filis en la División Este de la Liga Nacional.
Los Braves han reducido a cinco su «número mágico» para asegurar la división, a falta de solo 10 partidos. Esta cifra disminuye con cada victoria de los Bravos y cada derrota de los Filis.
El manager de los Bravos, Walt Weiss, colocó a Albies en el octavo puesto del orden al bate el martes. El veterano segunda base registraba un promedio de bateo de apenas .155 (11 de 71) y un OPS de .500 en sus 19 partidos previos a la jornada. Sin embargo, nada de eso importó cuando conectó un cambio de velocidad en cuenta de 2-1 del relevista derecho Jacob Webb, enviando la pelota por encima de la hiedra en la zona entre el jardín derecho y el central.
El 22do jonrón de la temporada para Albies fue el primero desde el 1 de septiembre y apenas el segundo desde el 11 de agosto. El jugador ambidiestro llegaba al miércoles con un OPS de .557 contra lanzadores derechos desde el 14 de agosto.
Acuña atravesó dificultades durante gran parte de agosto y tuvo la oportunidad de despejarse mentalmente cuando quedó fuera de la alineación en el último partido de la serie contra los Dodgers, el 27 de agosto. Desde entonces, el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2023 ha recuperado su nivel habitual.
El abridor de los Cachorros, Kevin Gausman —quien también ayudó a los Braves a ganar el título de la División Este de la Liga Nacional en 2018—, mantuvo a su antiguo equipo sin anotaciones hasta que Acuña conectó un jonrón de dos carreras con dos outs, enviando la pelota justo por encima de la verja entre el jardín izquierdo y el central en la sexta entrada. Este fue su 18vo jonrón de la temporada y el quinto que conectaba en sus últimos 13 partidos.
Acuña llegó al partido del martes bateando para .379 con un OPS de 1.069 en sus últimos 17 encuentros. Tres de los cuatro cuadrangulares que conectó en ese lapso fueron contra los Filis; este último contribuyó a reducir aún más las esperanzas de Filadelfia en la división.
Drake Baldwin aportó un par de carreras de seguridad en la novena entrada con un jonrón de dos carreras ante el dominicano Edward Cabrera, preparando el escenario para que el cubano Raisel Iglesias lograra su 33er salvamento de la temporada.
