LOS ÁNGELES.─ Cuando el receptor prospecto de los Cardenales Leo Bernal fue retirado del juego de los Redbirds de Triple-A Memphis el domingo en Charlotte, estaba jugando frente a 4,252 aficionados.
Apenas dos días después, el panameño de 22 años ayudó a guiar a los Cardenales a una victoria de 13-8 sobre los Dodgers frente a 44,593 aficionados en su debut en MLB la noche del martes.
Bernal, clasificado por MLB Pipeline como el prospecto Nro. 7 de los Cardenales, fue retirado del juego de Memphis cuando le correspondía batear en el segundo inning y recibió la noticia de que los Cardenales lo subirían a Grandes Ligas.
“Durante los primeros 30 segundos no podía procesarlo”, dijo Bernal. “Me tomó un tiempo asimilarlo de verdad y luego, después de unos 30 segundos, entré al clubhouse y simplemente lloré. Las emociones siguieron su curso y fue entonces cuando realmente lo asimilé”.
Bernal ha recibido muy buenas evaluaciones en Ligas Menores por su trabajo detrás del plato, tanto por su capacidad para recibir los pitcheos como para controlar el juego de corrido de bases. Sin embargo, la temporada 2026 ha sido la de su despegue ofensivo como bateador ambidiestro, estableciendo marcas personales en jonrones (16), carreras impulsadas (77) y OPS (.831) en 101 juegos con Memphis.
Bernal no tardó en causar impacto.
El panameño respondió durante un tercer inning de cinco carreras de los Cardenales, al conectar con las bases llenas un sencillo de dos anotaciones que salió de su bate a 107.6 mph para poner a San Luis arriba 5-0. Terminó la noche de 5-1, con dos ponches y una carrera anotada.
“Uno se emociona cada vez que alguien hace su debut, pero éste es uno que tenía muchas ganas de ver”, dijo el manager dominicano Óliver Mármol antes del juego.
San Luis también trajo de regreso a Grandes Ligas al jardinero Victor Scott II, quien será utilizado principalmente como corredor emergente y reemplazo defensivo en los últimos innings.
El lanzador derecho dominicano Hancel Rincón también fue subido con la posibilidad de hacer su debut en Grandes Ligas y se integrará al bullpen. Como movimiento correspondiente, el receptor Jimmy Crooks fue enviado a Triple-A Memphis.
Mármol señaló que Bernal tendrá bastante tiempo de juego, principalmente como receptor, además de ver acción en la primera base y como bateador designado.
“Mi objetivo es ponerlo a jugar bastante”, dijo Mármol. “Queremos que realmente viva la experiencia para que, cuando llegue a la temporada muerta, entienda las presiones, la preparación, la comunicación y todo lo que esto implica. Así no tendrá dudas sobre cómo prepararse, sino que sabrá exactamente lo que necesita para poder rendir”.
Mármol dijo que el enfoque del club con Bernal será similar al que tuvo con Masyn Winn cuando fue subido en agosto del 2023, una estrategia en la que la experiencia es más importante que los resultados.
“Sí, uno evalúa el proceso y la preparación. Identificas aspectos en los que puedes hacer ajustes antes de un juego”, dijo Mármol. “Pero en cuanto a irse de 4-0 o de 4-2, eso se resolverá por sí solo”.
Mármol señaló que esta temporada Bernal tuvo como tarea mejorar su preparación para los juegos, incluida la comunicación y la estrategia con los lanzadores y coaches de pitcheo, además de hacer ajustes durante los encuentros.
“A los muchachos les encanta por esa seguridad que tiene. Por su personalidad, tiene mucha confianza en la manera en que se prepara y en lo que puede aportar”, dijo Mármol. “Y eso se refleja en su estilo de juego. Pero sí, siempre existe cierta reserva cuando se trata de comunicarse en otro idioma y hacerlo al mismo nivel que lo harías en tu país. Sin embargo, creo que estamos viendo cada vez más eso en él, lo cual es excelente”.
Bernal dijo que su mayor progreso desde los Entrenamientos Primaverales ha sido lograr una mayor consistencia, tanto en su preparación como receptor como en su desempeño con el bate.
“A lo largo de mi carrera he podido mostrar distintas habilidades aquí y allá, por momentos”, dijo Bernal. “Pero ser un jugador completo y hacerlo de manera consistente todos los días es algo en lo que creo que realmente mejoré desde los Entrenamientos Primaverales de esta temporada hasta ahora.
“… En definitiva, la consistencia en la parte ofensiva es igual de importante, porque me permitió ganar confianza en mi capacidad para simplemente dejar que mis habilidades y herramientas se manifiesten”.
Ahora que salta al terreno para su debut en un escenario muy diferente al que dejó el domingo, Bernal dijo que se enfocará simplemente en jugar el mismo deporte que conoce desde niño en Panamá.
“Obviamente, sería un poco extraño decir que no se va a sentir diferente, porque sí se va a sentir diferente”, dijo. “Pero he jugado béisbol toda mi vida y, al final del día, simplemente voy a tratar de mantener las cosas sencillas. Es el mismo juego que he jugado toda mi vida”.
