Sadiel Lebron
Este domingo 7 de diciembre por la noche, el Salón de la Fama del Béisbol anunciará los resultados de su boleta de la Era Contemporánea.
La tarea de votación la llevaron a cabo de los miembros de Cooperstown Ferguson Jenkins, Jim Kaat, el dominicano Juan Marichal, el cubano Tany Pérez, Ozzie Smith, Alan Trammell y Robin Yount; los ejecutivos Mark Attanasio, Doug Melvin, Arte Moreno, Kim Ng, Tony Reagins y Terry Ryan; y los periodistas/historiadores Steve Hirdt, Tyler Kepner y Jayson Stark.
En esta ocasión hay una lista llena de estrellas con Barry Bonds, Roger Clemens, Carlos Delgado, Dale Murphy, Gary Sheffield, Fernando Valenzuela y la leyenda de los Yankees Don Mattingly. Ya sea que se trate de ex All-Stars y MVPs que llegaron a la boleta original como casos borderline, o de grandes históricos cuyos legados están marcados por el escándalo, realmente dicha lista presenta casos fascinantes del Salón de la Fama.
El Salón de la Fama puede ser un tema complicado: es fácil considerarlo simplemente como un reconocimiento altamente subjetivo, y a la vez, como el mayor logro al que un beisbolista puede aspirar. A veces parece que no importa, pero al mismo tiempo importa muchísimo. Sería razonable pensar que significaría mucho para un jugador como Don Mattingly.
Desde un punto de vista estadístico, a pesar de su gran pico de rendimiento, quizá sea exagerado considerarlo un verdadero candidato borderline en comparación con otros jugadores de épocas y circunstancias similares. Como siempre, el experimentado periodista de estadísticas Jay Jaffe expuso la validez de su caso en FanGraphs, y sin duda es un caso complicado.
La carrera de Mattingly comenzó en 1982, con sus primeras dos temporadas en El Bronx siendo discretas y relativamente cortas. Lo que siguió fue uno de los mejores picos de cualquier jugador de su generación. A partir de 1984, Mattingly encadenó seis temporadas consecutivas como All-Star, superando a su compañero Dave Winfield para ganar el título de bateo del ’84, ganando el premio de Jugador Más Valioso de la Liga Americana con un máximo personal de 35 jonrones en el ’85, y luego quizá incluso mejorando al año siguiente, con un OPS+ de 161, el mejor de la liga. Recibió votos para MVP en cinco de esas temporadas, ganó cuatro Guantes de Oro y tres Bates de Plata. Cualquiera que lea este sitio probablemente ya conozca lo bueno que fue en su mejor momento.
El final desafortunado y prematuro de su carrera afectó lo que parecía ser una trayectoria digna del Salón de la Fama… lo cual nos lleva a su situación actual.
Mattingly apareció por primera vez en la boleta del Salón de la Fama en 2001, debutando con un 28.2% de los votos, lejos del 75% necesario, pero con suficiente margen para no quedar fuera de la boleta por completo. Nunca volvería a alcanzar ese porcentaje, pasando los siguientes 14 ciclos electorales rondando apenas el 10-12%. Hubo algo de apoyo de la BBWAA, pero claramente no lo suficiente para lograr la elección por esta vía.
A pesar del sentimiento generalmente positivo sobre su legado y su importancia para la franquicia de los Yankees en una época difícil, con pocas otras cosas para entusiasmar a los aficionados, Mattingly nunca logró ganar tracción rumbo a Cooperstown. El 2015 fue su último año en la boleta principal, y su 9.1% fue la cifra más baja de sus 15 años como candidato.
Dicho eso, Mattingly tuvo otra oportunidad de reforzar su currículum cuando fue contratado como manager. Fue una etapa con resultados variados (incluyendo tres títulos consecutivos de la División Oeste de la Liga Nacional con los Dodgers entre 2013 y 2015, y un curioso premio al Manager del Año tras ganar el Wild Card con Miami en 2020), pero no hizo mucho por mejorar su, tal vez l, digna carrera de Salón de la Fama— carrera como jugador.
Su siguiente oportunidad de entrar al Salón por una vía alternativa llegó en 2018, cuando apareció en la boleta del Comité de Eras. Todavía necesitaba el 75%, y no estuvo cerca ese año. Volvió a aparecer en 2020, y nuevamente quedó lejos del porcentaje necesario. Como capitán de los Yankees, su siguiente oportunidad llegó en 2023 y esta vez sí avanzó. Con un 50% de los votos, Mattingly se quedó a solo cuatro votos de la inducción —eso sí fue un verdadero progreso.
Ahora que vuelve a estar en la boleta del Comité de Eras, ese progreso parecería indicar una posibilidad real para Mattingly. Es una boleta cargada de nombres, y si se mide solo el mérito estadístico, quizá sea el menos merecedor del grupo —y los miembros del comité solo pueden emitir tres votos. Donde destaca por encima de varios, sin embargo, es en su falta de controversias relacionadas con PEDs y su reputación generalmente positiva en el mundo del béisbol. “Donnie Baseball” fue un ícono para una generación de aficionados que crecieron en los 80, incluso más allá de Nueva York.
Mattingly presenta un caso interesante para Cooperstown. Me considero alguien que apoya un “salón amplio”, que está bien con honrar a quienes tuvieron grandes carreras aunque no sean Babe Ruth o Ted Williams. Si soy honesto, Mattingly cae un poco por debajo de los jugadores que normalmente apoyo. Dicho esto, considerando algunos de los primeros y muy cuestionables miembros del Salón (esto lleva décadas ocurriendo; no es algo moderno), e incluso casos recientes como Harold Baines y sus 38.8 bWAR, Mattingly no sería una gran anomalía.
Mattingly es el tipo de candidato «borderline» que probablemente recibirá apoyo de manera constante, y si tienes suficientes oportunidades, eventualmente terminas acertando. La leyenda de los Dodgers y Mets, Gil Hodges, apareció 15 veces en la boleta de la BBWAA y luego siete veces más ante comités de veteranos antes de finalmente ser elegido en 2022; fue una lástima que no estuviera vivo para verlo. Quizá haya algo en la idea de que si Mattingly eventualmente tiene una buena probabilidad de entrar —sea merecido o no—, entonces podría ser mejor que suceda mientras aún está vivo para recibir el reconocimiento. Hodges no lo estuvo, tampoco Dave Parker, Buck O’Neil, Ron Santo, Dick Allen… y la lista sigue.
Sería difícil quejarse de que alguien como Mattingly entre, considerando algunos de los que ya tienen una placa en Cooperstown. Con otra oportunidad en camino, creo que es razonable ser escéptico sobre un jugador como Mattingly, si no directamente estar en contra. Sin embargo, si es elegido, estaría lejos de ser el candidato más cuestionable en alcanzar el mayor honor del deporte, y sería uno de los jugadores más queridos sobre el escenario.
