HOUSTON.─ Hubo un momento, sin outs en la sexta entrada del segundo partido de la Serie de Comodines de la Liga Americana el miércoles por la noche, que resumió a la perfección la extraordinaria temporada de los Medias Blancas y lo mucho que han disfrutado el camino.
Chase Meidroth conectó un jonrón de tres carreras ante Bryan Abreu, transformando una ventaja de una carrera en una de 7-3, marcador que resultó ser el definitivo. Sin embargo, fue la reacción de Meidroth la que subrayó el momento.
Meidroth alzó el puño y gritó de alegría desde el instante en que hizo contacto con la bola hasta que pisó el plato, dejando sus emociones a flor de piel. Mientras tanto, en el vestuario visitante, el champán se enfriaba mientras los Medias Blancas se preparaban para dar otro paso, algo inesperado, en la postemporada.
«Cuando estoy totalmente concentrado en el campo, no sé qué pasa por mi mente», dijo Meidroth. «Lo único en lo que pienso es en mí, en la pelota y en competir. Pero tenía un buen presentimiento».
Un ambiente positivo ha rodeado a los Medias Blancas desde los entrenamientos de primavera, e incluso desde el SoxFest a finales de enero. Podría decirse que han sido la mejor historia del béisbol en 2026, y quizás una de las mejores de todo el deporte.
Sin embargo, esta barrida de dos juegos contra unos Astros mermados por las bajas demostró que son un equipo talentoso y un rival a tener en cuenta durante toda la postemporada. Son mucho más que el equipo joven y lleno de energía que dejó atrás tres temporadas consecutivas de más de 100 derrotas para llegar a los playoffs.
Su segunda celebración en el vestuario en una semana —y una de las cinco que esperan tener en esta postemporada— marcó su primera victoria en una serie de playoffs desde 2005. Aquel triunfo anterior fue una barrida de cuatro juegos sobre los Astros en la Serie Mundial, con los Juegos 3 y 4 disputados en lo que hoy se conoce como Daikin Park.
«Estos jugadores no le temen a nada», dijo el gerente general de los Medias Blancas, Chris Getz. «Y, ya sea yo u otros, la pregunta es: «¿Cómo seguimos fomentando y alimentando a este grupo?».
«Logramos hacerlo con dos partidos que, a mi parecer, fueron emblemáticos de la forma en que hemos ganado durante toda la temporada», dijo el manager Will Venable. «Hubo aportes de todas partes. Sammy [Antonacci] marcó la pauta, y hubo un gran trabajo de toda la alineación que lo respaldaba. Los muchachos lanzaron en distintas situaciones, salieron a jugar cuando se les necesitó y cumplieron con la tarea, y lo lograron».
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Por segundo juego consecutivo, los Medias Blancas tomaron el control en el primer inning, ayudados por una deficiente defensa de Houston. Anotaron cuatro carreras ante el as de los Astros, Hunter Brown, quien llegó a la jornada del miércoles con récord de 6-0 y efectividad de 2.39 en seis aperturas de por vida contra los Medias Blancas.
Sam Antonacci conectó un doble con una línea al jardín izquierdo que el cubano Yordan Álvarez parecía tener oportunidad de atrapar, pero no pudo hacerlo. Kyle Teel impulsó a Antonacci con un sencillo y el cubano Miguel Vargas llegó a salvo por un error del antesalista Nick Allen. Andrew Benintendi remolcó una segunda carrera con un sencillo, y cuando Lucas Spence hizo un tiro desacertado al plato y la pelota se le escapó al receptor dominicano Yainer Díaz, Vargas anotó la tercera rayita. Tristan Peters agregó luego un sencillo productor para completar el ataque en el primer inning.
Houston fue descontando con jonrones solitarios del dominicano Jeremy Peña, Cam Smith y el venezolano José Altuve ante el as de los Medias Blancas, Sean Burke, quien ponchó a ocho en cuatro entradas. Los Astros tuvieron una oportunidad de oro en el quinto episodio, colocando corredores en primera y segunda con un out y Álvarez al bate ante Anthony Kay, quien hacía su primera verdadera presentación como relevista esta temporada.
Kay quedó abajo en la cuenta 3-0, lanzó un pitcheo en la zona que Álvarez dejó pasar y, con el siguiente envío, logró que elevara hacia Antonacci en el jardín izquierdo. El mexicano Isaac Paredes recibió un boleto para llenar las bases, pero Altuve bateó un elevado al derecho para terminar el inning.
Los Medias Blancas respondieron con tres carreras en la parte alta del sexto episodio, gracias a un largo jonrón de Chase Meidroth, seguido de una efusiva celebración y un grito de victoria, para acabar con cualquier esperanza de remontada.
Luego, Meidroth dio un respiro en la sexta entrada al conectar un jonrón de tres carreras que restableció la ventaja de cuatro anotaciones para Chicago. Faltaban 12 outs para que los Medias Blancas hicieran historia en la postemporada, pero ya habían retomado el control, y Erick Fedde se encargó de las dos últimas entradas para sellar la victoria.
«Ya vieron cómo fue esta serie», dijo Kay. «Nadie se preocupó por sí mismo, simplemente jugaron como equipo e hicieron lo mejor que pudieron».
«Sinceramente, me cuesta imaginarme en esa situación, pero me alegra mucho que confiaran en mí para lanzar y darle la victoria al equipo», comentó Fedde. «Toda la afición se merecía esto. Toda la organización se merecía esto. Es una gran sensación avanzar a la siguiente ronda».
Ahora, los Medias Blancas ponen el rumbo a Cleveland para disputar la Serie Divisional de la Liga Americana, continuando la historia de rivalidad entre estos equipos de la División Central. Los Medias Blancas ganaron la serie particular de la temporada regular (7-6), pero los Guardianes se adjudicaron el título divisional por un juego de diferencia, asegurando así la ventaja de localía.
Cleveland cuenta con una rotación sólida y con Cade Smith, uno de los mejores cerradores del momento. No obstante, los Guardianes se enfrentarán a un equipo que llega en plena racha ganadora, culminando un proceso de 21 años de espera.
