CHICAGO.─ Si los Cachorros quieren poner interesante la lucha por la División Central de la Liga Nacional durante el último mes de la temporada, noches como la del lunes serán de gran ayuda.
Los del norte de Chicago recibieron a sus rivales Cerveceros en el Wrigley Field para el primer juego de una crucial serie de cuatro encuentros y exhibieron todo su poder camino a una paliza de 17-3. Alex Bregman conectó tres jonrones como parte de un ataque de nueve cuadrangulares que estableció un récord de vuelacercas en un solo juego en la larga y rica historia de los Cachorros.
Los nueve bambinazos están empatados como la segunda mayor cantidad en un juego en la historia de MLB desde al menos 1900, sólo por detrás de los 10 que conectaron los Azulejos el 14 de septiembre de 1987. Los 62 jonrones de Chicago en agosto establecieron un récord del equipo para un mes y representan la segunda mayor cantidad de todos los tiempos en un mes calendario en la historia del béisbol. Sólo los Yankees de 2019, con 74 en agosto, han conectado más.
Los Cerveceros todavía tienen una cómoda ventaja de siete juegos sobre los Cachorros en la División Central de la Liga Nacional, pero los rivales tienen seis enfrentamientos pendientes en los próximos nueve días. Chicago también está metido de lleno en la lucha por el Comodín de la Liga Nacional y actualmente ocupa el primer puesto.
“Estamos en una buena posición, definitivamente”, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell. “Tenemos muchas cosas divertidas por delante. Tenemos muchas cosas buenas por delante. Tenemos muchos desafíos por delante. Pero nos hemos colocado en una muy buena posición”.
Estas fueron tres claves de la victoria del lunes:
1. Descifraron a Harrison
Kyle Harrison ha disfrutado de una temporada revelación con los Cerveceros y había tenido dos sólidas presentaciones contra los Cachorros a principios de esta campaña. El lunes, la alineación de Chicago cambió la historia ante el zurdo.
Tyrone Taylor, colocado como cuarto bate por ese día debido a la presencia del zurdo en la lomita, puso las cosas en marcha con un jonrón de dos carreras en el primer inning. Un bateador después, Nico Hoerner también se voló la cerca ante Harrison para impulsar un ataque de cuatro anotaciones en el episodio inicial.
Bregman sacó la pelota del parque tanto en el segundo acto, con un cuadrangular de dos carreras, como en el cuarto capítulo, cuando ligó bambinazos consecutivos con Seiya Suzuki. Cuando terminó la jornada de Harrison, le cargaron nueve carreras y 10 hits en 3.2 innings, mientras que los cinco vuelacercas permitidos igualaron la segunda mayor cantidad para un lanzador de Milwaukee en un juego.
En sus dos aperturas anteriores contra los Cachorros esta temporada, Harrison los había limitado a dos carreras en total, con 20 ponches y dos boletos en 12 innings. Eso incluyó una actuación de 11 ponches en siete entradas en blanco el 20 de mayo en el Wrigley Field. Esta vez, la velocidad de Harrison estuvo por debajo de lo habitual en todos sus pitcheos y dejó demasiadas rectas en el corazón del plato.
Harrison está lejos de ser el único zurdo castigado por la ofensiva de Chicago esta temporada. De hecho, al comenzar la jornada del lunes, los Cachorros lideraban las Mayores contra lanzadores zurdos en porcentaje de slugging (.453), OPS (.807), promedio ponderado de embasado (.353) y carreras creadas ponderadas plus (126).
2. La mano firme de Clay Holmes
A medida que los Cachorros se acercan a posibles enfrentamientos de postemporada, aumentará el debate sobre quién debería recibir la pelota en el Juego 1 de una serie de playoffs. En estos momentos, Holmes luce cada vez más como uno de los principales candidatos para esa responsabilidad.
En su primera experiencia en la rivalidad contra los Cerveceros, Holmes, de 33 años, navegó sin problemas durante seis innings en blanco con un repertorio más equilibrado de lo habitual. Aumentó el uso de su cutter al 22%, comparado con apenas 9% en toda la temporada, y dependió un poco menos de su sinker. El resultado fue más de lo mismo para el derecho.
Quince de los 18 outs registrados por Holmes en la victoria del lunes llegaron mediante ponches, ocho, o rodados, siete, y abandonó la lomita con efectividad de 2.09 en la temporada.
Holmes no ha permitido carreras en tres de sus últimas cuatro aperturas con los Cachorros, concediendo apenas una anotación en 25 innings de labor. Eso incluye siete entradas en blanco en su apertura anterior en Arizona contra otro equipo que intenta alcanzar a Chicago en la clasificación del Comodín.
3. El gran momento de Bregman continúa
Mientras Bregman ha acumulado hits y ha visto mejorar rápidamente su producción de la temporada durante el último mes, el antesalista de los Cachorros ha insistido en que esto no se trata simplemente de una racha de buena suerte.
“No siento que esto sea una buena racha”, dijo Bregman a principios de este mes. “Siento que esto es quien soy como jugador de béisbol”.
La actuación de tres cuadrangulares de Bregman la noche del lunes marcó su tercer juego con múltiples jonrones durante un tramo de 33 encuentros que se remonta a una jornada de cuatro hits en San Luis el 27 de julio. Desde entonces, sólo el jardinero central de los Cachorros Pete Crow-Armstrong (15) ha conectado más vuelacercas que Bregman (13) en las Grandes Ligas.
De hecho, Crow-Armstrong llegó a la jornada del lunes como líder de MLB en WAR (2.5, según FanGraphs) durante ese mismo período, mientras que Bregman ocupaba el segundo lugar (2.1) en esa categoría. Incluyendo su producción del lunes, el antesalista de los Cachorros batea .328/.388/.701 con 13 bambinazos, 12 dobles y 33 carreras impulsadas en sus últimos 33 juegos.
