La temporada de los Dodgers terminó la noche del jueves con Shohei Ohtani en el círculo de espera, listo para batear.
Su temporada como jugador de dos vías terminó efectivamente en julio, cuando múltiples lesiones — principalmente una inflamación en la rodilla izquierda y una inflamación en el bíceps derecho — comprometieron su capacidad en la loma. También afectó su producción en el plato y, según se informó, generó un debate sobre si debía ser enviado a la banca durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cerveceros. En cambio, Ohtani bateó sexto en el Juego 3 antes de regresar a su habitual puesto de primer bate — y conectar un jonrón — en el Juego 4.
Pero la superestrella de 32 años no dejó dudas sobre sus intenciones para la próxima temporada: Quiere volver a batear y lanzar.
«Sí, definitivamente», dijo Ohtani al preguntársele tras la derrota por 6-4 contra Milwaukee si tiene previsto lanzar en el 2027. «Y no veo la hora de tener una mejor temporada el próximo año».
Sin embargo, es incierto si el camino de regreso de Ohtani a la lomita incluirá alguna clase de procedimiento en la temporada muerta.
«Es difícil de decir en este momento», declaró Ohtani. «Es algo que se analizará, se platicará durante el invierno, y se verá si es algo viable».
Ohtani estuvo fantástico cuando pudo lanzar en el 2026. Registró efectividad de 1.79 y limitó a los bateadores a un promedio de .179 a lo largo de 85.2 entradas. Sin embargo, Ohtani comenzó a lidiar con dolor en la rodilla izquierda el 11 de junio y lanzó por última vez el 3 de julio.
En sus últimas cuatro aperturas — que abarcaron desde el 10 de junio hasta esa fecha final — Ohtani permitió 12 carreras limpias en 24.2 episodios. Antes de ese punto, solo había permitido cinco carreras limpias en 61 capítulos. Ingresó a la lista de lesionados de 15 días en septiembre debido a la inflamación en el bíceps. La estadía marcó su primera inhabilitación en casi tres años.
«[No estoy] del todo satisfecho con cómo se dieron las cosas en el aspecto del pitcheo al final del año», declaró Ohtani el jueves. «Este año no he lanzado, ni he lanzado en la postemporada. La verdad no he podido asimilar lo que he aprendido en general esta temporada. Es algo con lo que volverá a empezar de cero en cuanto a tratamiento, programa de entrenamiento y ver qué puedo conseguir para la próxima campaña».
Apenas tres abridores con al menos 500 entradas en la Era Divisional (desde 1969) tienen una efectividad de por vida mejor que la de 2.83 de Ohtani: Jim Palmer (2.80), Jacob deGrom (2.73) y Clayton Kershaw (2.53). Ohtani, cuatro veces reconocido con el Premio JMV, terminó cuarto en las votaciones al Premio Cy Young de la Liga Americana en el 2022 cuando estaba con los Angelinos. También ha ponchado a 28 bateadores en 20.1 innings de playoffs durante su tiempo con los Dodgers.
Su cuerpo no le permitió aportar como lanzador este octubre, pero espera que la historia sea diferente la próxima temporada.
