SAN FRANCISCO.─ Ante el creciente problema de la falta de producción de carreras en la alineación de los Rojos, el manager Terry Francona probó algo nuevo y colocó al novato dominicano Héctor Rodríguez como primer bate para el último juego de la serie del miércoles contra los Gigantes.
La decisión puso a Rodríguez por delante del dominicano Elly De La Cruz, quien había ocupado el primer puesto del orden ofensivo en todos los juegos desde el 27 de junio. Pero más allá de De La Cruz y Sal Stewart, encontrar maneras de anotar ha sido difícil. El equipo fue limitado a una carrera o menos en nueve de sus 17 encuentros anteriores.
Puede decirse que la alineación, y los límites de la historia del béisbol de Grandes Ligas, quedaron debidamente puestos a prueba después de la emocionante victoria de los Rojos por 10-9, viniendo de atrás, sobre San Francisco, gracias a una remontada que fue impulsada por el segundo jonrón de Rodríguez en el juego.
“Disfruté ser parte de eso y poder aportar algo fue grandioso”, dijo Rodríguez.
Cincinnati perdía 9-3 en la parte alta del noveno inning cuando envió a 11 bateadores al plato y anotó siete carreras.
Fue apenas la tercera victoria en la historia de los Rojos después de llegar al noveno inning perdiendo por seis carreras o más, y la primera desde el 8 de mayo de 1958 contra los Cachorros. La otra se produjo el 8 de mayo de 1918 en San Luis.
Los Gigantes llegaron a la jornada del miércoles con marca histórica de 2,208-0 cuando tenían una ventaja de seis carreras o más al comenzar el noveno episodio.
“Se siente increíble”, dijo el venezolano Eugenio Suárez, quien conectó un grand slam en la parte alta del noveno acto. “Les dije a los muchachos que este juego fue una locura. Estuvimos abajo casi todo el juego. En ese inning, hubo pequeñas cosas que nos ayudaron a ganar este juego. Pequeñas cosas que tenemos que hacer más. No se trata solamente de los grandes jonrones, como el mío”.
Francona, quien dijo que la noche del martes analizó la situación con los coaches Freddie Benavides y Mike Napoli antes de tomar la decisión de colocar a Rodríguez como primer bate, mantuvo el plan original incluso después de que los Gigantes revelaran, apenas tres horas antes del primer lanzamiento, que habían adelantado la apertura de su as Logan Webb.
Rodríguez, quien también conectó un jonrón para empatar el juego en el tercer inning, terminó embasándose tres veces.
“Simplemente me mentalicé en que ésta es una oportunidad que tengo y debo aprovecharla. Gracias a Dios pude hacerlo”, dijo Rodríguez.
En el noveno inning, Rodríguez inició la remontada al conectar un jonrón abriendo la entrada por encima de las gradas del jardín derecho. El batazo, que salió a 115.2 mph, recorrió una distancia estimada de 423 pies y cayó en las aguas de McCovey Cove. Fue el tercer “splash hit” de un jugador de los Rojos en Oracle Park y el primero desde que Joey Votto y Mike Moustakas lo lograron en días consecutivos, el 12 y 13 de abril del 2021.
“Ese enorme jonrón de Héctor nos despertó en el dugout”, dijo Suárez. “Nunca habíamos visto un cuadrangular así de grande en San Francisco”.
“Realmente se siente genial. Nunca pensé que la pelota fuera a llegar tan lejos”, dijo Rodríguez.
Rodríguez, de 22 años, había tenido dificultades en gran medida desde que recibió su primer llamado a Grandes Ligas el 4 de agosto. Pero podría estar comenzando a cambiar el rumbo, ya que batea de 18-8 en sus últimos cinco juegos.
“Tiene unas manos de bateador muy buenas”, dijo Francona. “Si puede simplemente relajarse y hacer swing a strikes, va a hacer daño”.
Después de que el relevista Spencer Bivens llenara las bases sin outs, el grand slam de Suárez hacia el jardín izquierdo-central ante Dylan Smith dejó el juego a una carrera de diferencia.
“Geno conecta el vuelacercas y uno piensa: ‘¿Por qué ésa no puede ser la carrera del empate?’”, dijo Francona. “Pero hay que darles crédito a nuestros muchachos, porque siguieron adelante”.
Dane Myers se embasó con un sencillo de toque por tercera base y avanzó gracias a un error en tiro, antes de que Matt McLain también conectara un sencillo de toque que dejó corredores en las esquinas. Todavía sin outs, McLain se robó la segunda base y avanzó a tercera cuando José Trevino empató el juego con un elevado de sacrificio al jardín derecho.
Ambas jugadas pequeñas terminaron siendo enormes. Eso permitió que McLain anotara la carrera de la ventaja con el sencillo remolcador al jardín izquierdo del bateador emergente Tyler Stephenson.
