ST. PETERSBURG.─ El número mágico de los Rays en su victoria 10-1 sobre los Atléticos el jueves fue el seis. En más de un sentido.
Tampa Bay logró un racimo de seis carreras en la cuarta entrada para conseguir su sexta victoria consecutiva, reduciendo así el número mágico del equipo para asegurar la corona del Este de la Liga Americana a, sí, seis. Tampa Bay tiene una ventaja de cinco juegos sobre los Yankees (junto con el criterio de desempate a su favor en la serie particular) cuando restan 10 encuentros para cada escuadra.
La gran entrada de los Rays fue encabezada por batazos oportunos de los bateadores zurdos Chandler Simpson y Richie Palacios contra el también zurdo de los Atléticos, Jeffrey Springs. Con un out y las bases llenas, Simpson conectó un sencillo de dos carreras hacia el jardín central para poner a Tampa Bay en la pizarra. Simpson se fue de 4-2 en la tarde para arrebatarle el liderato de bateo de la Liga Americana al cubano Yordan Álvarez de Houston, .311 a .310.
Luego de que Ryan Vilade recibiera un pelotazo para volver a llenar las bases, Palacios conectó una línea que superó al jardinero derecho Lawrence Butler. Dos carreras anotaron con el doblete, y Vilade se lanzó hacia el plato una vez que el tiro a home se le escapó al receptor Jonah Heim. Un frustrado Springs no estaba mirando la jugada mientras Vilade se deslizaba de cabeza sobre el plato y Palacios avanzaba a la tercera base.
Palacios luego anotó después de que Taylor Walls, quien fue activado de la lista de lesionados antes del juego y usa el número 6, tocara perfectamente la bola por la línea de la tercera base para un sencillo dentro del cuadro.
Ese fue un apoyo más que suficiente para el abridor Drew Rasmussen, quien consiguió su victoria número 15 del año. Transitó cinco innings en blanco con 76 pitcheos (51 strikes), bajando su efectividad a 2.72. Fue la 11ma victoria consecutiva de los Rays en un juego iniciado por Rasmussen. Según el Elias Sports Bureau, eso empata el récord de la franquicia para la cadena de victorias más larga en las aperturas de un lanzador. Los Rays también ganaron 11 salidas consecutivas de Matt Moore desde el 22 de septiembre del 2012 hasta el 19 de mayo del 2013.
El triunfo también selló la 16ta barrida de la temporada para Tampa Bay, ampliando un récord de la franquicia que ya existía. Es la mayor cantidad de barridas en una misma campaña por cualquier club desde que los Dodgers sumaron 16 en el 2022. Es la mayor cantidad de escobazos por un club de la Liga Americana desde los Astros del 2019 (17).
